从社会批判的角度来看，资本主义在网络空间的新发展使资本主义成为一种更加强大的控制力量。在这个新边疆中，信息和知识演变为一种新的财产权──智慧财产权利（intellectual property rights, IPRs），而这就是所谓信息与知识上升为首要资源的真实内涵。资本主义的特质始终表现为财产所有者与劳动者之间的关系，网络空间为知识和信息等无形的新财产交换提供了广阔的空间。资本主义的一贯逻辑是，在个人权益和公共利益之间，个人权益左右公共利益。因此，信息社会和网络空间实际上是知识和信息的拥有者扩张他们的私人权益的空间[xxxix]。

信息和知识的加速商品化，使网络空间成为一种整体市场，信息、知识和网络都成为经济学意义上的隐喻。在这个修辞体系中，一方面，信息、知识和网络被渲染上了神奇的色彩；另一方面，它们又被一一纳入市场经济的范畴。贝尔等人早就敏锐地关注到信息的异常特质：信息不像物质商品，它不因消费而耗竭。这似乎是对西方经济学的基础──资源稀缺假说的挑战，即对商品化的抵制，但贝尔指出，虽然信息并非空间形式上的稀缺，却是一种时间形式上的稀缺[xl]。就这样信息和知识不再是传统意义上的公共物品（public goods），而成为一种神奇的可交换商品。由此，贝尔将知识和信息作为他所称的后工业社会的轴心原则，德鲁克则更直截了当地宣称[xli]："知识是今天唯一有意义的资源"、"知识正在被应用于知识"即"管理"。就这样，知识和信息成为经济社会发展的决定因素。

网络空间是在信息和知识成为现在和未来发展的决定性变量的语境中展开的。比尔·盖茨在《未来之路》中道出了其中的奥妙：资本主义发展到了一个新阶段，在此阶段，完美的信息将成为完美的市场的基础，在这种资本主义制度下，市场信息极为丰富，交易费用很低。此即所谓"无摩擦的资本主义"和"购买者的天堂"。但这种对无摩擦资本主义的憧憬实质上对虚拟的跨国资本主义的向往，即通过网络空间这一虚拟的整体营销工具获得较大的利润和市场份额，而这会更进一步促使资本的集中化和集权化[xlii]。至于"无摩擦的资本主义"（friction-free capitalism） 和"购买者的天堂"之类的修辞，自然也可以像阿多诺的"文化工业"和马尔库塞的"单向度社会"那样从反面去揭示其实质：网络空间中的虚拟资本主义一方面制造和销售过剩的知识和信息，另一方面又不断地制造对知识和信息的新需求。尽管这样的批评套语令人厌倦，但所谓虚拟资本主义或网络经济所强调的大约就是对市场控制性、直接性和针对性[xliii]，故仅将网络空间视为一种市场空间的时候，大多数人都难免为市场背景所淹没。换言之，如果信息、知识和网络仅仅只是经济学的隐喻的时候，其语义学和语用学方面就会被遗忘，即人的交往也被压缩为一个经济学隐喻。

当交往被压缩为经济活动时，网络虚拟资本主义的鼓吹者所提出的"电子共和国"不过是一种乌托邦。尽管组织形式可以从刚性的金字塔式演变为虚拟的"超文本"网状组织，尽管单向的传媒将为双向网络互动所取代，但只要资源靠市场配置、经济活动以效率为核心、并以分工和规模经济为提高效率的主要途径，信息社会与网络空间就会表现为芒福德所称的集权主义的"巨机器"（Mega-Machine） [xliv]：在市场化的网络空间中，知识和信息的商品化将进一步导致文化的商品化，文化和思想等公共领域（public realm）逐渐被商品化所侵蚀甚至封杀。对此，詹明信指出：

"当前的文化到用巨大无比的传通网络和电脑所达到的不尽忠实的再现，我以为这本身就是对社会整体问题的一个更深刻、更富寓意的误读和夸张。此中被歪曲、被借喻的，正是雄霸今日跨国资本主义的整个世界系统。因此，尽管当前社会的科学技术有惊人的发展……，但事实上技术本身并无稀奇之处，其魅力来自一种似乎总是为人所接受的再现手段（速写），使大众能感受到社会权力及社会控制的总体网络──一个我们的脑系统、想像系统皆无法捕捉的网络，使我们更能掌握’资本’发展到第三个历史阶段所带来的全新的、去中心的世界网络……。整个现象几乎可以称为一种’高科技能’，大都瞩意于一种公认为跨越全球、网罗全世界的电脑网络。"[xlv]