"其他玩家开始不断把金钱送上来帮助你，但在我扮演男性人物时从来没有一个人愿意施以援手。然后他们就会觉得可以有权一直缠着你，当你离开他们自行探索时，他们会觉得受到伤害。然后当他们找到你，而你无法挣脱时，他们会觉得你很奇怪，并且说出那句名言’你有什么毛病？这不过是个游戏而已。’"65
这真是真真假假说不清，问题出在哪里呢？冲突的根源来自两种对立的态度。一种态度是将网络交往作为对物理时空的突破，把网友视为其真实社会网络的一部分；另一种态度是仅将网络空间当成一种幻想（fantasy）空间，将网络中的行为当作游戏和演戏。在两种立场下，对在线身份的认识是完全不同的：前者的行为态度是"作为其所是"（intend to "be"），故推及他人的身份也应该是其所声称的身份；后者的行为态度是"成为其所扮演"（intend to"perform"），推及他人的身份亦为其所幻想成为的身份66。
因此，对于在线身份来说，与其用真和假加以区分，不如以"作为其所是"和"成为其所扮演"进行区分。换言之，不论人们实际上在"真实"和"幻想"之间如何纠结不清，参与者首先要选择游戏规则：在线身份是"真正的真实"还是"真正的幻想"。当所有的参与者视虚拟身份为一种表演和戏剧的时候，不论是虚拟身份的流动性还是性别转换都是可以接受的。此时，由于身份虚拟成为一种真实的谎言，其流动性将只受到建构者的虚构能力及解读者的解读认同所制约，身份的虚拟实际上是一种双向的建构。
值得指出的是，由于书面语言并不总能完整地表达内涵，加之电子书写固有的复制性，在线虚拟身份往往缺乏想象力和创造力，它们要么是夸张和变形的描述，要么是通俗文化甚至黄色等庸俗文化所粗制滥造出的刻板印象，即便偶有原创性东西，也很快遭到扮"酷"者的复制。因此，所谓虚拟身份的流动性，如性别转换之类，不过是一种超身份和超性别的仿真，极可能导致身份的同质化（homogeneity）而不是个性化。

身份虚拟与等级重建
在关于网络空间的想象中，网络社群常常被设想为某种内在的双向去中心化（decentred）和反等级的（anti-hierarchism）的社群。其主要逻辑是TCP/IP协议等网络技术具有去中心和反等级的特点，必然会导致网络通信也具有去中心和反等级的特点。令人们津津乐道的是，网络技术使虚拟身份具有流动性，人们可以利用网络多对多地通信，使新闻审查无法进行。这无疑是一种简单化的技术决定论的逻辑：TCP/IP协议成了人们获得自由的工具。不论其结论是否正确，其逻辑是有问题的。
实际上，在任何社群中，身份与等级密切相关，在线虚拟身份的出现不仅意味着离线等级被打破，而且还意味着等级的重建。身份的建构发生在交往之中，其实质是主体自我表现的过程，也是主体获得对社群成员的影响力的过程。即便是从网络空间的角度进行价值评估，由于个体之间在资源占有和表现能力上的差异，虚拟身份之间必然会重建某种等级联系。因此，网络空间并不是天然平等的"无知之幕"，而是一个新的名利场。
在网络社群中，等级依然在不断地建构，只不过等级建构所依赖的资源和建构方式与离线的情况有所不同。在线等级是在身份虚拟的同时被建构的：借助电子文本的签名（signature）、风格（style）、特殊的代码以及其他可以提供的资源，人们依靠电子书写的内容而不是演讲能力、性别等获得其在线地位。由此，一些人在网上获得了普遍的尊重，人们首先读他们的邮件，相信他们所发的帖子中的忠告或积极跟贴，欣赏他们提供免费资源之类的侠义行为。总之，在线身份与在线地位如同一枚硬币的两面，有一批人会生逢其时而风行网际，也有人成为不发表意见或无人理睬的"潜伏者"（lurkers）。
实际上，身份的虚拟化对网络中的等级关系的影响是两面的。如同身份的虚拟一样，在线地位的建构是对在线和离线资源的重新整合，因此，虚拟身份并重建等级秩序的结果究竟是强化等级还是反等级不能一概而论，而与具体的情境相关。