一、网络空间简释
网络空间（cyberspace）一词，又译为电脑空间、赛博空间等，最早由加拿大科学幻想小说家吉布森（William Gibson）（1984）所造，本意是一种能够与人的神经系统相连接的计算机信息系统所产生的虚拟空间。10多年来，计算机网络技术迅猛发展，网络空间逐渐变成现实，网络空间的概念也不断得到新的拓展。为了廓清网络空间这一核心概念，本节将简要叙说网络空间的缘起、网络空间的诸定义、网络空间的技术背景和网络文化现象及其理论研究，冀图以此获得关于网络空间及其技术文化背景的唯像认识。
1．网络空间的缘起
在科幻小说领域，吉布森和斯特林（B. Sterling）等人于1980年代中期发起了一场声势浩大的"赛博朋克"（cyberpunk）运动。1984年，吉布森发表了赛博朋克小说《神经浪游者》（Neuromancer），首次提出了网络空间的概念。吉布森的网络空间的基础是全球电脑网络，他称之为基质（matrix，又译为点阵、矩阵，吉布森赋予它的新意涵为电子交感幻觉世界），人可以通过电极使神经系统与之相连，用意念控制其他事物，并产生各种脱离躯体的交感幻觉。吉布森认为：
"网络空间是成千上万接入网络的人产生的交感幻像……这些幻像是来自每个计算机数据库的数据在人体中再现的结果。"5
显然，吉布森的网络空间是一个人的精神意念完全浸入的人机交感空间。赛博朋克小说的共同之处是，主人公可以将自己的大脑与全世界的电脑网络联通，在高度信息化的神奇灵境里随意漫游。
仅从虚构叙事的角度来看，吉布森笔下赛博朋克的网络空间无疑是魔幻性的，但其意义绝不止于文学领域，其中对人与技术关系的深入探讨直接影响到了人们对正在出现的现实的网络空间的理解。赛博朋克的网络空间的基本特点有二6：其一有条理的信息构成了一个非物质的虚拟的空间；其二身体的虚拟化。由此，网络空间被设想为网、基质、逻辑网格（lattices of logic）等由信息构建的场域，此场域虽非物理意义上的场域，却是赛博朋克们可以感知的。
吉布森的网络空间集中体现于其著名的"点阵三部曲"（Matrix Trilogy，亦称"漫生三部曲"（Sprawl Trilogy））《神经浪游者》（Neuromancer，1984）、《数零》（Count Zero，1986）和《蒙娜·丽沙超速档》（Mona Lisa Overdrive，1988）中。吉布森的网络空间有四个特点。其一，脱离了躯体的知觉能够在其中独立存在。吉布森认为，网络空间实际上就是人类知觉的极端简化，人的知觉通过神经电连接而脱离躯体，"飞"入网络空间，寻找和运用各种数据。其二，网络空间可以突破物质束缚，飞越摩天大厦、横穿网格。其三，网络空间由信息构成，这使得有操纵信息能力的人拥有巨大的权力。其四，进入网络空间者可能获得永生。在每部小说的结尾，好几位主人公都放弃了躯体，通过信息存储器，以纯粹的精神形式成为网络空间中的天使。更为激进的是，吉布森笔下的一些赛博朋克实际上是人机合一的电子人（Cyborg）7。
同时期的科幻小说家斯第芬森（Stephenson）笔下的网络空间被称为"变体"（metaverse），为地理空间所阻隔的人们可以用"化身"（avatar）代替他们自身，进行相互交往。在吉布森的网络空间中被弃置的身体，在斯第芬森的网络空间中得到了"保留"，当然，这些"化身"并非身体本身，而是在网络空间中用程序建构出的某种较为固定的在线人格（online personality）。
吉布森与斯第芬森的网络空间尽管以幻想的形式出现，但它们在现实的网络空间出现以前引起了人们对网络空间的思考，电子人和"化身"等所昭示的可能性也得到了广泛的认可。透过这些未来时态的叙事，人们得以进一步思考主体性、自我、身份、肉体、灵魂等人性的要素在网络空间中可能会发生哪些深刻的变化。无疑，首要的是对网络空间的定义加以更为严格的界定。
