唐柳宗元《天对》中的命题。柳宗元认为，天地中充满了元气，元气分为阴阳二气， 阴阳二气的“自动”、“自斗”形成世界万物。“山川者，特天地之物也。阴与阳者，气而游乎其间者也。自动自休，自峙自流，是恶乎与我谋？自斗自竭，自崩自缺，是恶乎为我设？”《非国语上• 三川震》）即言阴阳二气自己运行、休止、凝结、流动、冲突、衰竭、崩裂、塌陷，都是自然而然的。万物的形成和变化，是由于元气所分阴阳二气矛盾运动的结果，而不是由于任何外在力量的推动。屈原在《天问》中曾问“阴阳三合，何本何化？“柳宗元《天对》中答道：“合焉者三，一以统同；吁炎吹冷，交错用功。”柳宗元《天说》中讲：“彼上而玄者，世谓之天。下而黄者，世谓之地。浑然而中处者，世谓之元气。寒而暑者，世谓之阴阳。”故柳宗元所讲“合焉有三”，可能就是指天、地、阴阳二气。“一”指元气。“上而玄者”、“下而黄者”，实际上即元气之上下，所以柳宗元讲“惟元气存”（《天对》），意即天、地、阴阳三者统一于元气。元气的自然运动（吁、吹）导致阴阳寒暑的冷热的变化，因此而有产生万物的效果。或者说，元气内部对立力量的矛盾运动是万物产生的内在根据。柳宗元的命题肯定了万物统一于元气，肯定了元气本身对立物的交错作用是运动的根源，是中国古代朴素唯物主义与朴素辩证法结合的产物。