《老子•五十八章》有关对立面相互转化的命题。《老子》认为，互相对立的事物，同时又是相互依存的。对立的事物双方，在其自身内部即已包含着对方的因素。如有与无、难与易，既相互对立，又相互信赖。有中包含着无的成分，无中包含着有的因素。难中有易，易中有难。当事物的发展达到一定的程度，便会表现出对立的另一方的特点。如“明”到一定程度就会表现出“暗”的特点，“进”到一定程度就会表现出“退”的 特点。直与屈、成与缺、巧与拙等等都是这样。在此基础上，《老子》进一步提出事物向其对立面转化的思想。他说：“祸兮，福所倚；福兮，祝所伏。孰知其极？其无正，正复为奇，善复为妖。”（《五十八章》福藏着祸，祸靠着福，福与祸可相互转化，其转化的条件是“极”，即祸达到极而变为福，福达到极而变为祸。但什么是它们发展的极，什么是极的恰当准则，是不能确定的。因为正常可以变为异常，善良可以变为邪恶。在此，《老子》既讲了转化，也讲了转化的条件，还讲了转化条件的不确定性。由于事物发展到一定程度都会向相反的方面转化，因此，《老子》主张以否定的方法来达到肯定的目的。他说：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固予之。”（《三十六章》）“歙”，收敛。“固”，读为姑，姑且、暂且。“张”，扩张。将要收敛，必须暂且扩张。削弱与增强、废弃与振兴、夺取与给予也是这样的关系。又说：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新。”（《二十二章》）以至不争则争，无为而无不为。通过否定而达到肯定，可以说是《老子》哲学中最基本的方法。这种否定方法或者说负的方法的提出，对中国哲学甚至对文学、艺术等等，都发生很大的影响，甚至可以说，正是这种哲学方法，使道家思想与儒家思想互补，构成了中国文化的重要内容。