北宋周敦颐《通书•礼乐章》中的命题。“礼，理也；乐，和也。阴阳理而后和。君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟、夫夫、妇妇，万物各得其理。然后和，故礼先而乐后。”“礼”指奴隶社会和封建社会的典章制度、道德规范以及人们的行为准则。“理”指事物的规定性。“和”指不同事物的和谐。《荀子•礼论》云：“礼者，……贵贱有等，长糼有差，贫富轻重，皆有称也。”《礼记》也认为“礼”是用来定亲亲疏，决嫌疑，别同异，明是非的。在周敦颐看来，贵贱之等、长糼之差、贫富之别等等，就是人的规定性。人们必须明确自己的规定性并按照此各得其位、各行其是，然后，才能讲“和”。如君象个君，臣要象个臣，父要像个父，子要象个子等等，只有这样，才能通过“乐”，使人们彼此和谐。进一步讲，所有的事物都必须按其规定性存在，是阴即为阴，是阳即为阳，然后才能和谐。如果阴不阴、阳不阳、酸不酸、咸不咸、宫不宫、商不商，那就不可能形成和谐，所以要先礼后乐。周敦颐强调“万物各得其理，然后和”，看到不同事物相对稳定的规定性是形成和谐的前提，有一定的合理性。但他以“和谐”为由而强调封建社会中的贫富贵贱、等级地位都不能发生变化，则一种形而上学的观点。