西汉董仲舒《春秋繁露•基义》中的命题。董仲舒哲学的最高范畴是“天”。“天者，群物之祖也。故遍覆包涵而无所殊，建日月风雨以和之，经阴阳寒暑以成之。”（《汉书•董仲舒传》）万物存在和变化，都以“天”为根据，由于“天地之气，合而为一，分为阴阳”（《春秋繁露•五行相生》），所以万物也都有对偶，都有配合。“凡物必有合。合，必有上、必有下，必有左、必有右，必有前、必有后、必有表、必有里。有美必有恶，有顺必有逆，有喜必有怒，有寒必有暑，有昼必有夜，此皆其合也。”“合”即对偶配合之义，万物皆作为对偶而存在。董仲舒认为万物对立面，应该说是一各合理的见解。但在董仲舒哲学中，对立双方的关系不是平等的，而是一种主从关系，并且这种主从关系是不能转化的。董仲舒把万事万物都分于阴、阳两个系列，并根据“阳尊阴卑”的原则赋予事物以不同的价值。他说：“阴者，阳之合；妻者，夫之合；子者，父子合；臣者，君之合。物莫无合，而合各有阴阳。……君臣、父子、夫妇之义。皆取诸阴阳之道。君为阳，臣为阴；父为阳，子为阴；夫为阳，妻为阴。” （《 春秋繁露•其义》）“合”含有配合之义。阴阳作为对偶而存在，但阴只是作为阳的消极配合面而存在的，阳是积极主导的。君臣、父子、夫妇，分属于阳和阴，凡属阴者，只能服从阳。“阴道无所独行，其始悖逆得专起，其终也不得分功，有所兼之义 。是故臣兼功于君，子兼功于父，妻兼功于夫，阴兼功于阳，地兼功于天。“（同上）这样，在董仲舒宇宙图式中，阳永远统治着阴。相应地在社会中，君永远统治臣，父永远统治子，夫永远统治妻，这就是“纲”：君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲。这就是“道”:“天不变，道亦不变。” （《汉书• 董仲舒传》）董仲舒以此论证封建社会等级秩序的合理性和永恒性。董仲舒看到矛盾对立必有主次之分，可以说还是有合理性的，但他把矛盾主次地位看成是固定不变的，否认一定条件下矛盾双方地位的转化，则是是一种形而上学的思想。