如上所述，人之所以为人，在生物学上的定义比较明确（也不百分之百明确，如︰种族歧视的白人承不承认有色人种是人？一般肢体五官健全的人，承不承认天生畸形的人是人？恐怕还有问题），但是在文化的界说上，却有百花齐放的现象。同时由于生物学上的人未必与文化界说中的人完全相应（如︰以语言定义人之于哑子；以生产定义人之于无生产能力者），因此就可能产生有些人不是‘人’的现象。卡西尔(Ernst Cassirer)说︰

命名法的秩序并不依赖事物或事件之间外在的相似之处；不同的物体，只要它们的功能意蕴相同，也就是说，只要它们在人类的活动与目的秩序中占据相同或至少相似的位置，它们就往往具有同一个名称，归在同一个概念之下。 .... 神话制作形式所反映的，不是事物的客观特征，而是人类实践的形式。[6]

这段文字对命名概念的深层分析，用来了解人如何为‘人’立界说也是十分适切的。外在相似的客观特征，圆颅方趾，二足无毛，不再是判定人的标准。转而人们为了安顿自己在一个可理解的世界中，依着自己的世界观提出了‘人’的文化界说。这种界说的本质，也只是‘人类实践的形式’罢了。

古代中国人又怎么为‘人’在世界中定位？要讨论这个问题，可以通过两个相反的方向搜集相关资料。其一是直接寻找‘人是什么’的肯定陈述；其二则是注意‘什么不是人’的否定陈述。肯定与否定，都同样是为‘人’下定义。不论中外，在定义‘人’的时候，最普遍的是拿人和动物作比较，以凸显人的特质。古代中国也不例外，孟子就曾说杨朱和墨子‘是禽兽也’。为什么孟子这样批评杨墨呢？

二、儒墨之争的一桩公案
〈一〉孟子以禽兽喻杨墨
战国时代，诸子百家灿若群星，竞相争辉。《庄子》〈天下〉谓诸子各得道之一偏；司马谈谓各家皆务为治，‘直所从言之异路，有省不省耳。’（《史记》〈太史公自序〉）由于各家立论各不相同，彼此相互论难之语，乃屡见诸子书中。其中言辞最为严厉者，莫过于孟子以禽兽喻杨墨。

孟子以圣人之徒自任，他说︰‘杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也。’（《孟子》〈滕文公下〉）近代学者于此多所议论，因为‘禽兽’一语给人的印象是极度的羞辱。汪中以为墨子‘以兼爱教天下之为人子者，使以孝其亲，而谓之无父，斯已枉矣！’[7]为墨子申冤。沈刚伯认为墨家‘爱无差等，施由亲始’之说与孔子入孝出弟、泛爱众之主张无多大区别，孟子驳斥墨子的真正原因乃因墨子将爱与利连在一起讲。所以沈氏亦以为‘那“无父”的重罪与“禽兽”的恶名确是判刑过重，应予平反。’[8]梅贻宝更以‘墨子是大公无私，舍己为人，只当称颂，怎可批评？’‘说墨子兼爱即是无父，无父即是禽兽，不言而喻的墨子即是禽兽了！这实在不像讨论学术的口气，世间亦断没有这样的论理。’[9]梁启超在民国十年着《墨子学案》中云︰‘说兼爱便是无父，因此兼爱便成了禽兽，这种论理学，不知从那里得来。’[10]一年之后，梁氏在《先秦政治思想史》中又修正以为孟子‘兼爱无父’之断案不为虐。但梁氏犹以兼爱为人类最高理想，只是‘虽善而不可用’。[11]上述诸贤皆肯定墨子兼爱说是崇高的理想，或以为‘虽善而不能用’；或以为兼爱说与儒家泛爱众说无甚区别；而于孟子以禽兽喻墨子极表不满。近人为墨子申冤平反，多是以‘禽兽’为单纯的詈骂用语，有违孟子当有的泱泱风范。但是孟子批评杨墨，无父无君，‘是禽兽也’，难道只是逞一时意气的侮辱？‘禽兽’一词在此脉络中，是否具有特殊涵意？则似乎一直被忽略了。

〈二〉古代儒家所理解的人兽之别
《孟子》书中提到‘禽兽’有五处，其一即上引孟子拒杨墨一段；其二为〈滕文公上〉︰

人之有道也，饱食、暖衣、逸居而无教，则近于禽兽。圣人有忧之，使契为司徒，教以人伦︰父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。