王廷相在《内台集·答何柏斋造化论》中提出的一种宇宙论命题。他认为天地未分的原始状态叫元气，它是万物的根源，现实的物质世界都是由元气转化而来的。王廷相继承了张载“太虚即气”的思想，肯定了太极、太虚都是气的原始状态，并非是超越物质世界的绝对观念。所谓的理是贯通于有形之气和无形之气之中的。元气是最根本的，它之上无任何统治者。理是物质运动变化的规律，“理载于气”，从而坚持了唯物主义气一元论的思想 。

        王廷相肯定了气有变化，但又认为一切物种在太始以来就已存在。他说：“天地之间，无非气之所为者，其性其种，已各具于太始之先矣。金有金之种，木有木之种，人有人之种，物有物之种，各为完具，不相假借。”他观察到了生物遗传过程中的现象，但以此证明“气种有定”则是形而上学的观点。

王廷相在谈气的运动变化时，还提出了“未尝减”的学说，即是说有形的物生成、发展、衰落、消灭，便根本的气却没有消灭，如雨水是气所变成的，水受热又蒸发为气；草木是气所结成的，被水烧又化成了烟，从现象上看，似乎存在着有无之分，而气本身未尝减少。这包含着 物质总量永恒不变，物质不灭的思想。