中国晋代道教学者葛洪在《抱朴子内篇畅玄》中提出的一种宇宙观命题。在葛洪之前，首都理论缺乏体系，葛洪首次提出“玄”的概念作为道教思想体系的核心，认为“玄”是自然的始祖，万殊的大宗，它的作用能使“乾以之高，坤以之插，云以之行，雨以之施。胞胎元一，范铸两仪，吐纳大始，鼓冶亿类。”这个超自然的“玄”是创造天地万物之母，无以名之，名这曰“玄”。
葛洪认为“玄”也就是“道”，说“片言道者，上自二仪，下逮万物，莫不由之”，“道也者，所以陶冶百氏，范畴二仪，胞胎万类，酝酿彝伦者也”，所以他又称之为“玄道”。不过，“玄”的概念主，在《老子》那里与“道”的概念并不完全相等，《老子》是以“道”为先天地生的万物本源，而“玄”是描述“道”的神秘奇妙的作用者。葛洪把“玄”也说成是“自然之始祖，万殊之大宗”，这是吸收了西汉末扬雄《太玄》中“玄”作为宇宙本体的思想。所以，在葛洪那里，是把“玄”和“道”完全等同起来的。他对“道”的描述。基本上与“玄”一样。
葛洪把“玄道”看得十分重要，将之作为成仙的唯一途径，他说：“道也者，逍遥虹霓，翱翔丹霄，鸿崖六虚，唯意所造”，即认为修仙的人在于冥思玄道。这个神秘的的“玄道”是葛洪对道教理论的一种新发展。
