宋代王安石提出的一种宇宙论命题。王安石在《原性》中说：“夫太极生五行，然后利害生焉，而太极不可以利害言也。”在同一文中还说：“夫太极者，五行之所由生，而五行非太极也。”王安石认为世界的本原是“太极”，五行是从太极来的。对太极，他未做更多的论述，五行指构成万物的五种元素-----水、火、土、木、金我。在《洪范传》中他又说五行由天地之间的阴阳二气所生，“北方阴极而生寒，寒生水，南方阳极而生热，热生火…。东方阳，动以散而生风，风生木要。……西方阴，止以收而生燥，燥生金，…中央阴阳交而生湿，湿生土。”五行是由天地生出来的。天地就是阴阳之气的代表。王安石认为五行由阴阳二气（太极）而生的思想，抛弃了古代唯心主义的说教，对五行的起源作了明确的唯物主义解释 。

王安石还认为五行也是人类从事生产活动的依据，土能稼穑，水供人汲井，火能冶炼，木金供人制造机器。由于构成万物的五种元素有不同的性能，万物才能多种多样的性质和作用。王安石这些说法转述了古代对五行的看法，但值得注意的是他并不认为五种物质具有仁、义、礼、智、信五种道德属性，而对五行的性能作了物质性的解释。

王安石博学依五行的变化来说明万物运动变化。王安石着重从运动、变化的观点来解释五行，认为五行不仅是构成万物的元素，也是万物运动变化的根据，木能“变”，水能“因”，火能“革”，金能“从革”，万物都靠这五种变化形成，从而肯定了物质本身具有变化的性质，把变化理解为事物性质转化过程，并且强调了“革”的重要性，这是一种辩证的观点。据此，王安石批判了把柔弱看成是事物的理想境地或最后归宿的形而上学思想。