老子关于万物起源的思想。语见《道德经》四十二章：“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”所谓一，是指天地万物形成之前的一种混沌未分的状态。由一生二，即产生天地或阴阳。天地阴阳交合而生三，然后产生万物。这样，道便成为万物所由生的本体或本原，世界上万事万物都是由道 产生的，万物都统一于道。老子还对所谓道作了具体描述：道本身空虚无形，用之不尽；它十分渊深，就象万物之根本那样深暗，可又是实在的；不知道主要是由谁产生的，好像在上帝之前就存在着。用他自己的语言说，就是：“视之不见名曰夷，扣之不闻名曰希，博之不得名曰微。”又说：“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信。”既然天地万物都从“道”产生出来，道又是无形无象无体的，没有办法用名称来表述，所以又被称之为无，是不具有任何具体物质属性和形象的东西。所以这一命题在老子那里又被表述为“天下万物生于有，有生于无。”
老子一方面阐述了道与万物的关系，即道是无形无名的本体，是万物存在的根据。它不息地运动，化生万物又内在于万物，是万物运动变化的规律和根据，同时又由之引伸出他的政治历史观：作为道的体现和落实的德，以自然无为，返朴归真为最高境界。道还是治国的原则，以道治国，无为而治，才能达到长治久安。这就是老子的道论。
老子从天道方面探讨和规定道，其理论思维超出了社会人生的界限，深入到宇宙本体的探索，即从本体论高度论道。老子所讲的道是没有任何具体物质属性的，只是一种抽象的精神性的东西，而离开了客观物质世界是不可能真实，正确地阐述世界万物发生，发展情况的。所以说老子的道论是客观唯心主义的体系。
