孔子在《论语·阳货》中提出 的一种宇宙论命题。他说：“天何言哉？四时行焉，百物生焉，天何言哉？”意思是，天虽然不言不语，无声无息，却主宰着人间的生死福祸，操纵着自然界四时的变化和万物的生灭。可见孔子心目中天是有意志的天。殷周时代奴隶主贵族为了巩固自己的统治，把“天”人格化，把它打扮成一个操纵人间万物命运的主宰，而统治者自己则扮演成受命于天，从天命而行的角色，是天在人间的代理人。春秋时期，在唯物主义和无神论的冲击下，天这个人格神已无法维系人心，这一时期唯物主义和唯心主义斗争的主要焦点之一就是宣扬有意志的天还是否定有意志的天。孔子作为奴隶主贵族代表，努力维护奴隶主的思想意识形态，把恢复周礼作为终生志愿，把有意志的天作为他思想体系的最后根据。由于过去那种形式的武器失灵了。必然要采取一种新形式宣扬旧内容。所以，孔子一方面丢掉了天的人格神的外貌，保留着其具有最高意志的权威，另一方面又把天更神秘化，采取更隐蔽的方式宣扬天命，郑重宣扬命运之天决定人间的贵贱，这就是孔子的“天命论”。在孔子那里，贫富，贵贱由天决定，死生，祸福由命决定，这样既否定了事物具有本身在内的规律，又以神秘的天命否定了人主观努力作用。孔子取消人格神的外貌，保留天具有意志的权威，特别是提倡天命论，企图麻痹劳动人民的斗志，从根本讲，是要树立一种更巧妙的宗教神。
