颜元在《言行录》上谈理气关系时提出这一宇宙命题。他认为生成万物的材料是气，万物都是由气构成的，所以寒热风雨也是气构成的。万物所以然的规律是理，理与气是完全统一的，不能分离，气是理所依存的实体，理是气所固有的规律，“理气融为一片。”“气即理之气，理即气之理。”照他所说，气是阴阳二气，阴阳二气具有元亨利贞四德之理，在变化流行中形成了春夏秋冬，然后产生万物。可见，就存在形态来说，气是主体，理是其中一种规律，但在化生万物的过程中元亨利贞四理与气合作，共同产生万物。但是理在这个过程中不会“交通”和“化生”，因而起主导作用还是气。颜元肯定了理气统一，在批判和朱理学把理和气相割裂的观点方面起了积极的作用。他批判理学家脱离具体事物而空谈性理，完全是“捉风听梦”，一片胡说。他还批判佛学自以为超越尘之上，达到了空静的境界，其实是“空静之理，愈谈愈惑；空静之功，愈妙愈妄。”
