唐代柳宗元提出的一种宇宙论命题。他在其著《天对》中说：“曶黑晰眇，往来屯屯；庞昧革化，惟元气存。而何为焉？”柳宗元发挥了王充的“天地含气之自然”的思想，认为物质性的元气乃是世界的本质。世界不是神，也不是神创造的，只不过是一元混体之气的自然存在。所谓九重天，并不是谁建造的，而是阳气聚积很盛，自然凝聚形成的，没有创造者。柳宗元认为天地阴阳都是统一于元气，阴阳二气并不是互相孤立的两个东西，而是元气的二个方面。阴、阳、天三位一体，统一于元气。元气的冷热交错，形成了天地万物。在柳宗元的自然观中已经透露了“一”（元气）中有“二”（阴阳）的辩证法思想，自发地猜测到自然界是元气阴阳的矛盾体，因而自然界才能变化万千，发展无穷。柳宗元突出的强调自然界按自己的规律变化发展，而变化发展的原因就是自身矛盾的运动，这就是排除了在物质世界之外还有什么动力的存在。柳宗元用他朴素的唯物辩证法思想反对了存在自然神灵和造物主的思想。他的思想是我国古代唯物主义和朴素辩证法相结合的典范。
