谭嗣同在《仁学》中提出的一种宇宙论命题。他说：“日新乌乎本？曰以太之动机而矣”，即以太的运动引起万物之运动。谭嗣同早年曾以朴素唯物主义的气来解释以太，认为元气充满宇宙，元气凝固起来，形成各种物质元素，然后形成天体和人物，那么这种天地万物的根本就是气，也就是以太。他还用气一元论论证物质世界的真实性，驳斥了佛教的虚无主义。但早期的某些机械唯物论的并没有导致他走向唯物主义，相反却走向了唯心义。他时而把以太看成世界的本体，把仁看成是以太体现出来的一种作用，时而又把仁看成是世界的本体，以太又是仁的一种显现。实际上他是把物质性的以太和精神道德观念的仁等同起来。这是他走向唯心主义的理论转折点。在他那里，物质性的以太也是一种精神，世界上“惟一心是实”，客观物质世界只是这种主观意识----心的一种现象而已。谭嗣同所说的心即是佛教“藏识”、“阿赖耶识”，天地万物，以至人自身及其意识都是“藏识”的产物。“藏识”是天地万物的最后根源。这样，谭嗣同由早年曾以气的概念，以后又用西方自然科学中以太的概念来解释客观世界的物质统一性，转到后来受佛教唯心主义影响，用藏识来解释世界的本原，完全陷入了唯心主义的泥坑。
