魏晋时期王弼在注《老子》“天下万物生于有，有生于无”时提出的一种本体论命题。王弼认为，有具体规定性的事物都是有限的、相对的、变动不居的，都有其局限性。“若温也则不能凉矣，宫也则不能商矣。形必有所分，声必有所属。”“可道之盛，未足以官天地；有形之极，未足以府万物。”（《老子指略》）因而都不能为“万物之宗”，只有“不炎不寒，不温不凉”，没有任何规定性的“无”，才能“包统万物，无所犯伤”（《老子·三十五章注》），所以，天下万物都要以“以无为本”。“本”指天下万物生存的根据。任何事物都要以某种属性为其存在的条件，但其所具有的属性都以没有任何规定性为前提的。王弼不是通过肯定万物的同一性，而是通过否定其差异性，而找到“无”作为万物之本的。王弼“以无为本”的思想与《老子》“有生于无”是完全不同的。《老子》“有生于无”所讲的是过程，指万物生生不已的因果之链。万物都产生于道，不复归于道，以至无穷，王弼“以无为本”所讨论的是一般与个别的关系。任何个别事物都有局限性，只有“无”才是无限的、绝对的、永恒的。“以无为本”的提出，反映了魏晋时期哲学理论方面抽象思维能力的提高，对宋明理学理气关系的讨论有一定的影响。
