北宋程颢提出的一种本体论命题。语出《二程遗书》卷十一。程颢、程颐都以“天理”作为自己哲学的理论基石。在二程之前，人们已广泛地使用“理”的概念。二程在前人的基础上，进一步把“理”抽象为宇宙的本体。程颢所讲的理，主要指具体事物和自然本性，事物发展的自然趋势。他认为万物都有各自的理，无物无理。程颢说：“万物皆有理，顺之则易，逆之则难，各循其理，何劳于己力哉。”（《二程遗书》卷十一）又说：“服牛乘马，皆因共性而为之。故不乘牛服马乎？理之所不可。”（同上）《易传·系辞下》言：“服牛乘马，引重致远。”以牛引重，以马致远就是各循其理，故可不劳己力而事成，若逆理而行，以牛致远，以马引重，则成事艰难。因为“理”是一种“自然”，所以程颢又以“天”名之，讲“天者，理也。”（同上）对此，程门高足谢良佐做解释：“所谓天理者，自然的道理，无毫发杜撰，今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心。方乍见时，其心怵惕，即所谓天理也。要举于张党朋友，纳交于孺子父母，恶其声而然，即人欲耳。……所谓天者，理而已。只如视、听、动、作，一切是天。”“自然”即“理”。“天地万物之理，……皆自然而然，非有安排也。”（《二程遗书》）卷十一）“天理自然当如此，人几时与？与便是私意。”（同上，卷二上）天理自然而然，参与已意，即为私欲。而一旦有私欲就会失却“天理自然”。程颢讲“天者，理也”，强调事物的自然本性、自然趋势的重要性，有一定的合理性。但他把人的任何有意识的活动都看成是私欲，并进一步把自然本性、自然趋势等抽象为事物存在和变化的本体，说“理也者，实也，本也”（同上，卷十一）进而讲“只心便是天”（同上，卷二上），便走向唯心主义。