《淮南子·原道训》中提出的一种本体论命题。《淮南子》认为无形是“物之大祖”，“所谓无形者，一之谓也；所谓一者，无匹合于天下者也。卓然独立，块然独处，上通九天，下贯九野。”“一”也就是《淮南子》所说的“道”。“夫道者，覆天载地，廓四方，柝八极，高不可际，深不可测，包裹天地，禀授无形，原流泉悖，冲而徐盈，混混滑滑，浊而徐清。”（《淮南子·原道训》）实际讲的是混沌未分的气。《精神训》说：“古未有天地之时，惟象无形，窈窈冥冥，芒芠漠闵，澒濛鸿洞，莫知其门。有二神混生，经天营地，孔乎莫知其所终极，滔乎莫知其所止息。于是乃别为阴阳，离为八极，刚柔相成，万物乃形。”所谓“无形而形生”实际上是由混沌未分逐渐产生有形万物。《淮南子》所讲的“无”并不是绝对一无所有。《俶真训》解释“有有者，有无者，有未始有有无者，有未始有夫未始有有无者”说：“有无者，视之不见其形，听之不闻其声，扪之不可得也，望之不可极也，储与扈冶，浩浩瀚瀚，不可隐仪揆度，而通光耀者。有未始有有无者，包裹天地，陶冶万物，大通混冥。深闳广大，不可为外；柝豪剖芒，不可为内。无环堵之宇，而生有无之根。有未始有夫未始有有无者，天地未剖，阴阳未判，四时未分，万物未生，汪然平静，寂然清澄，莫见其形。”所谓“有生于无”也就是“有形生于无形。”《天文训》说：“天地未形，冯冯翼翼，洞洞灟灟,故曰太昭.道始于虚廓，虚廓生宇宙，宇宙生气，气有涯垠，清阳者薄薄而为天，重浊者凝滞而为地。……天地之袭精为阴阳，阴阳之专精为四时，四时之散精为万物。”“实出于虚”同样是讲有形生于无形。《淮南子》所讲的“有生于无”与《老子》的“有生于无”有很大差别。《老子》不仅讲“有生于无”，也讲“有无相生”，着重讲宇宙万物生生过程的无限性。《淮南子》则着重讲物质的演化，讲“有形生于无形”。
