南宋朱熹提出的一种本体论命题。语出《朱子文集·卷七·读大纪》。在宋代哲学中，二程着重讲“理”，张载着重讲“气”。朱熹则综合二程和张载的观点，强调宇宙之间有理有气。“理”指万物的所以然之故所当然之则。“气”指构成万物的质料。“天下未有无理之气，亦未有无气之理”。（《朱子语类》卷一）但朱又认为，理气虽是一时都有，却要以理为主。“气之所聚，理即在焉，然理终为主”。（《朱子文集》卷四十九）理是本，气是末。“有是理，便有是气，但理是本。”（《朱子语类》卷一）理是事物存在的根据，而气是理的体现。气要依傍理而行，只要是气凝聚处就有理在其中。如房屋、草木、众人，都只是一个道理，如是才有厅、堂，桃、李，张三、李四的差别和联系。因此朱熹说：“宇宙之间，一理而已。天得之而为天，地得之而为地，而凡生于天地之间者，又各得之以为性。……此理之流行，无所适而不在。”（《朱子文集》卷七）这并不是说，宇宙之间不存在事物，而是讲正是由于理的存在，才使宇宙成为宇宙，万物成为万物。“有此理便有此天地，若无此理，便亦无天地，无人无物，都无该载了。”（《朱子语类》卷一）所以也可以说“未有天地之行，毕竟也只是理”，“万一山河大地都陷了，毕竟理却只在这里。”（同上）理是水恒存在无生无灭的，“理之一字，不可以有无论，未有天地之时便已如此了也。”（《朱子文集·答杨志仁》）朱熹又提出“太极”概念来说明“理”。太极指天地万物之理的总体。“太极只是一个理字。”（《朱子语类》卷一）太极是至高无上的“无对者”，未有天地之前，太极先有。朱熹说：“无极而太极，不是说有个物事光辉辉地在那里，只是说这里当初皆无一物，只是此理而已。”（同上）这也就是朱熹所讲的“宇宙之间，一理而已。”“太极只是天地万物之理。在天地言则天地中有太极，在万物言则万物中各有太极。未有天地之先，毕竟是先有此理。”（同上）朱熹“宇宙之间一理而已”的命题，把抽象的理或太极作为万物存在的根据，是一种客观唯心主义思想。但朱熹在论述其思想时，所表现出来理气不相离的观点，还是包含着合理成份的。
