19世纪末资产阶级改良派的的代表人物、资产阶级启蒙思想家严复在《天演论》导言十五按语中提出的进化论思想。严复在戊戌变法时期系统地介绍了达尔文的进化论思想。严复认为：“物竞天择，适者生存”的天演法则不仅适用 于自然界，而且适用于社会历史领域。一切有机体都在生存斗争中争取与外部环境取得平衡以求适应，其中只有适应力最好的最平衡的有机体得以生存和遗传。在人类社会发展的过程中也存在激烈的斗争，优胜劣汰，适者生存，在人类社会中适应力最好的种族就是优秀的民族，结果是优秀的种族得以生存，低劣的种族趋向衰亡。严复认为自然界是发展进化的，社会也是发展进化的。按照发展进化的发展观，一代胜过一代，现在比过去进步，将来又要比现在进步。但严复认为进化虽然自然、社会的法则，但人力并不是消极无为的，人们在进化中必须主动地同自然环境和社会环境作斗争，人类才能前进。突破教条和陈规，顺应进化的潮流，才会有所创造、有所前进；如果因循守旧，停滞不前，就不能适应进化的趋势，最终归于淘汰。严复的进化论思想与“好古而忽今”的形而上学思想相对，为他的变法思想提供了理论前提。但是，由于受斯宾塞的影响，严复认为只有渐变而没有突变，这是庸俗进化论的观点。同时他把生物学的规律不加分析 地搬到人类社会，抹煞了阶级斗争的规律，还把科学的达尔文主义改变成社会达尔文主义的种族思想，这些都是错误的。