《老子•四十章》提出的关于事物变化的辩证思想。《老子》以“道”为万物总根源，宇宙万物的产生都离不开“道”。“道生一，一生二，二生三，三生万物。”（《四十二章》）作为万物的总根源，“道”是永恒、无限，是“常”、是“久”，而从“道”产生的具体事物，都是有限的暂时存在，“飘风不终朝，骤雨不终日”。（《二十三章》）即使天地也不能永久存在，都要“复归于道”。“夫物芸芸，各复归其根”（《十六章》），“绳绳不可名，复归于无物”，众物复归于无物，而“道”又产生出芸芸众物来，如此“有生于无”，“有无相生”形成“绵绵若存，用之不勤”的生生历程。这个生生历程也就是“道”。也就是说，万物自然生成的过程，也是其存在的根据。万物都要复归于其根，要“复归于朴”，《老子》称之为“反”。“反”是“道”的一个特征，所以，当《老子》“强为之容”描述“道”的时候，便以“大”、“逝”、“远”、“反”来描述不可言说的“道”。正是由于“反”，使“道”能“独立而不改，周行而不殆”。（《二十五章》）因此，《老子》说：“反者，道之动；弱者，道之用。”“反”即“返”，也就是万物“复归其根”、“复归于无物”、“复归于朴”。万物从有物“复归于无物”，实际上也就是走向自己的反面。因而“反”的含义进一步指事物向对立面的转化。弱，指柔弱、衰弱。万物都起于柔弱，“合抱之木，生于毫末”。（《六十四章》）所以，“柔弱者，生之徒”。（《七十二章》）由弱小到强壮，便要走向自己的反面，由强壮到弱小，“物壮则老”，因而坚强是走向衰亡之路。没有物的衰弱便不会有万物“复归于无物”，也不会有“有生于无”、“有无相生”，绵绵不已的生生历程，所以说“弱者，道之用”。