在亚历山大统治之前，这两种文化之间几乎没有什么联系。在希腊文献中没有提到过犹太人；或许希罗多德有过不经意的评论，他所提到的叙利亚人的包皮切割术或许指的就是犹太人，不过也可能指的是埃及人。确定无疑的是，犹太人商人肯定和希腊人有过联系，但是犹太人的语言和阿拉姆语的一致性掩盖了这两个民族的区别。我们必须牢记的是，在希腊语中蛮族意味着“不说希腊语的人”，因此希腊人可以把任何不说希腊语的民族当作未开化的民族。也就是说对于希腊旅行者来讲，在小亚细亚的犹太人、伊朗人，他们都是巴比伦人。①只是在亚历山大东征以后，希腊人才意识到犹太这一独特民族的存在。
　　公元前3世纪的希腊作家开始注意到犹太人。亚里士多德的继承者提奥夫拉斯图斯（Theo-phrastus）把犹太人当作“哲学家”。②托勒密一世的顾问官赫卡泰戊斯（Hecataeus）写了一部内容广泛的犹太人历史，这部著作或许是更加宏伟的埃及史的一部分。③该书成为有关这一主题的权威书籍，3个世纪以后，该书融入《迪奥多洛斯通史》一书中。赫卡泰戊斯主要依据埃及祭司来研究犹太人的起源，在埃及祭司看来，犹太人起源于埃及，他告诉我们“埃及发生了瘟疫”。④人们把这种瘟疫归咎于住在他们中间又拥有不同宗教仪式的陌生人。
　　当然在马其顿人入侵之前，犹太人也注意到希腊人。在《圣经·创世纪》的民族表格中提到“Yavan”一词，该词语意味着“爱奥尼亚人”（Ion-ians）,所有的“蛮族”都用这个名称称呼希腊人；⑤在约旦河两岸发现了迈锡尼时代的陶器；⑥《撒母耳记下》告诉我们说大卫王显然使用了来自克里特岛的雇佣兵；⑦巴比伦之囚以后，犹太商人在波斯境内各地到处旅行；希腊雇佣兵受埃及法老的雇佣也来到巴勒斯坦。在埃及和死海洞穴中发现的纸草文献逐渐使人们对这一时期有了清晰的了解，但总的来说这一时期的文献是匮乏的。
　　二、从和平到暴力———犹太-希腊化进程
　　亚历山大去世后，他的将军们瓜分了帝国，其中权势最大的是托勒密和塞琉古。埃及和小亚细亚之间最重要的商路巴勒斯坦是争夺最激烈的地区，托勒密最终控制了埃及和巴勒斯坦，塞琉古则控制了叙利亚。在托勒密的统治下，生活相对较为稳定。托勒密及其继承者继续执行波斯帝国让每一个地区都可自行支配自己文化和宗教习俗的政策。赫卡泰戊斯告诉我们，耶路撒冷由任命终生的世袭贵族祭司统治。⑧在这大约100年的和平时期，犹太人在犹迪亚和大流士的地方繁荣起来了。
　　从公元前321年到前30年期间，亚洲和埃及经历了不同的统治者。对于大流士时期的犹太人来说，这意味着他们不仅在政治上是分裂的，而且在文化上也是分裂的。从西奈半岛到喜玛拉雅的近东地区继续使用阿拉米语，而且波斯帝国的语言在托勒密埃及消失了。⑨在这里非埃及人必须说希腊语，这也意味着外国人不仅要成为希腊城邦公民，而且在灵魂上也要成为希腊人。○10  
    使人惊奇的是在托勒密埃及的犹太人怎么这样快就放弃了他们熟悉的阿拉米语而使用希腊语。⑾犹太人的希腊化很明显地开始了。希腊化首先影响了犹太人的语言、礼节、风俗，最终波及到犹太人的道德、伦理和宗教。在犹太青年人中间盛行希腊运动会和裸体摔跤。⑿《马加比书》告诉我们：“他们在耶路撒冷建立非犹太人式的体育馆。”⒀也就是在这个时期，《圣经律法书》被翻译成希腊语。