有人认为老子“玩世”的技术手段过去只为兵谋家所采用，而在现实生活中、尤其是商业社会里世人并没有真正掌握熟练运用，应大力提倡并操作之。其实贺麟先生在三十年代就说过：“我们承认用阴谋权术去解释道家，特别是用之解释老子的趋势，在中国政治策略思想上相当大，一如将道家认做炼丹修仙的趋势相当大一样。阴谋权术与炼丹修仙乃中国政治上、文化上的黑暗方面，是开明时代、民主社会所须扫除廓清的这似乎均非老庄的真面目，只代表被歪曲、被丑化了的道家，或误解老子所产生的流弊。”（17）在商业社会采取“小国寡民”、“信言不美”、“善者不辩”的人生态度显然已不可能，信息高速公路把全球网络化，高科技日新月异，“酒香不怕巷子深”，怕出头露面、怯打官司的观念作法都只能让自家倒霉。

一本书能对历史、社会起多大的作用？想一想《圣经》在全世界的销量，想一想它如何影响左右基督徒的生活、世界观？日本人迄今还将《论语》、《孙子兵法》、《菜根谭》等中国古籍视为宝贝，“半部《论语》治天下”不就说明一本书对历史社会起着不可小瞧的作用吗？也许《老子》没有那么大的影响力，（亦有人说“半部《老子》慰天下”）但形形色色的、圆滑精明的“阿Q”们(不能否认《老子》中的消极面是阿Q主义的一个思想渊源)是决不会“为真理而真理”“为科学而科学”“为……而……”的，他们在中国的影响可不小。中华民族性格构成中道家成份可真不少。罗素说中国人性格的主要缺点是：“贪心，懦弱，缺乏同情心。”“我认为遗世逃生的希望，原本就是老子首创的道家哲学中的一个要素。”（17）李大钊也承认“同情心之缺乏”、“惰性太重”、“厌世的人生观”（19）是我国文明之短。

有位外国人说过：“儒家是成功者或希望成功者的哲学。道家是失败者或尝过成功苦头者的哲学。”国内有些人称许说得好。道家思想里有没有成功或失败的概念，我没有细究过。但老子五千言《道德经》从未说过成功或失败的话，上面已经说过，老子主张“无为”、“虚静”，还有“柔弱”：

反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。

人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。

从现代文明来看，什么是成功？什么是失败？成功及失败的标准是什么？本身就是一个不明确的说法。有人指望从《老子》中获得些许“安慰”，哪怕是有害身心健康的“消极安慰”也行，就象吸毒一样。认为老子的“见素抱朴，少私寡欲”、“知足不辱，知止不殆，可以长久”可以帮助现代人减少名利之诱惑，教人懂得知足不受辱，知道适可而止不会有危殆，这样才能活得长久。其实活得长久并不一定是什么好事，倘若一个人心灵深处信念坍塌，不再有理想、希望、欢欣、勇气、力量等美好的东西，整个心被玩事不恭、仇恨冤忿、悲观绝望所笼罩，那他的生命已经枯萎、甚至死亡（哀莫大于心死）。列夫·舍斯托夫说：“俄国有一句很精彩的俗语：别问老年人，要问过来人。……老年人活得时间长，但见的少，……他们相信不变的原则，相信稳定的生活原则——……认为普天下没有什么新东西，现有的一切过去有过多次，今后还将有多次。过来人知道的是另外一回事：他作为过来人亲眼看到他从不相信的东西，如果正是他自己未见到过的东西的话。”（20）。就是说一个人有意义的生命过程应该是不断体验生活（酸甜苦辣麻咸），从各种经历中滋润丰富生命之树。老子是反对人用心机的，他要人返朴归真，保持赤子之心。他不是说你在追求名利失败后，再来找他寻求身心的安宁，他不主张你去体验、经验什么东西，他主张“塞其兑，闭其门，终身不勤”，“绝巧弃利”，“绝学弃知” ，“绝学无忧”。所以，拿老子来安慰调节心理只能适用于某些时候某种环境，当大敌当头，如果以苟全自家性命为知足，那么谁来担当国家民族的安危呢？强权政治、独裁政府迫使你去诋毁、残害无辜者时，你是否就要泯灭良心以牺牲别人来换得自家性命呢？！当然把知足作为一种心理上的节制，把知止作为行为上的规范，有时侯是可以调节、整合心态的，现代西方心理学也提倡这种治疗法。