现在让我们来看看“佛狸”或“佛釐”的语源（etymology）问题。胡三省说：“佛，音弼。”[13]根据蒲立本（Edwin G. Pulleyblank）所拟的早期中古音，佛音but，与附、符等字的音值非常接近。[14]由此我们知道，“佛狸”或“佛釐”很可能对应的是阿尔泰语系的“狼”，即突厥语文献中的böri一词。böri见于阙特勤碑东面第12行和毗伽可汗碑北面第13行，两处都是形容骨咄禄初起兵时突厥士兵勇猛善战，böri teg，“如狼一样”。[15]克劳森（Sir Gerard Clauson）《十三世纪以前突厥语语源辞典》（An Etymological Dictionary of Pre-Thirteenth-Century Turkish），收有böri一词。[16]麻赫穆德·喀什噶里（Mahmud Kashgari）的《突厥语大辞典》（Dīwā Luγāt at-Turk），收有一条突厥谚语“狼不吃邻居”，其中的名词“狼”就是böri（buriy）。[17]第一个把鄂尔浑碑铭中的böri与中国史籍中的“附离”对应起来的学者，是法国的沙畹（Edouard Chavannes）。[18]其后美国学者卜弼德（Peter B. Boodberg）在他的《胡天汉月方诸》系列学术札记中，还对中国史籍中böri一词的各种音译作了系统的研究，指出从匈奴、乌孙到突厥，böri一词曾被广泛使用，因此böri不仅仅是一个突厥语词汇，还是内亚及中亚许多民族语言中共有的词汇。[19]
　　在《胡天汉月方诸》中，卜弼德指出《汉书》记乌孙史事，有“小昆弥乌就屠死，子拊离代立，为弟日贰所杀”的记载，拊离即böri之音译。[20]如果卜弼德的意见是正确的，那么这个拊离就是文献上游牧民族首领以狼（böri）为名的最早例证。卜弼德还依据明代张溥所编《汉魏六朝百三名家集》所收曹丕《典论》论汉武帝之文（案该文最早见于《艺文类聚》[21]），有“刈单于之旗，剿阏氏之首，探符离之窟，扫五王之庭”的句子，其中“符离”即乌孙之拊离，突厥之附离（böri）。《典论》所说的“符离”，其出典应当是《史记》所记卫青“绝梓领，梁北河，讨蒲泥，破符离”。[22]对蒲泥和符离的解释，《索隐》引晋灼曰：“二王号。”又引崔浩曰：“漠北塞名。”晋灼的依据是《史记》提到“匈奴符离王”[23]，或因此推及另有蒲泥王。崔浩的依据是《汉书》记武帝元朔二年“遣将军卫青、李息出云中，至高阙，遂西至符离，获首虏数千级”。[24]无论是作为漠北地名还是作为匈奴王号，卜弼德把这个符离与突厥附离（böri）进行比定，可说是非常敏锐和富于启发的。
　　《周书》记突厥习俗制度曰：“旗纛之上，施金狼头。侍卫之士，谓之附离，夏言亦狼也。盖本狼生，志不忘旧。”[25]《新唐书》亦记突厥“卫士曰附离”。[26]《通典》说突厥“有时置附邻可汗，附邻，狼名也，取其贪杀为称”。[27]这就是说，突厥有以böri为可汗号的传统。可汗号是官号的一种，böri能够作可汗号使用，自然也可以作为普通的官号使用。在前述“佛狸伐”一词中，佛狸也正是作为官号使用的。隋代突厥有“步离可汗”，即《通典》所谓附邻可汗，突厥语作Böri Qaγan；唐代突厥有“步利设”，即Böri Šad──在这两个用例中，böri的性质都是官号。《魏书》还提到“贺兰部帅附力眷”[28]，“附力眷”这个名字，可能也是由“附力”与“眷”两个部分组成的，诚如是，则附力也应当是böri的异译。
　　卜弼德特别强调乌孙、突厥民族起源传说中狼的因素，并把这种传说与名号中狼的使用联系起来。白鸟库吉在探讨乌孙历史时，也注意到乌孙民族传说中昆莫因狼乳而生的故事，并与高车始祖为狼与匈奴女所生、突厥出于狼种等民族起源传说结合起来，由此解释突厥“施狼头纛”和以狼为可汗号的传统。[29]西诺（Denis Sinor）对突厥起源的种种传说作了深入分析，他也联系起了乌孙的传说，此外还加上了蒙古苍狼白鹿的起源传说。[30]值得注意的是，拓跋鲜卑集团除了太武帝的鲜卑本名明显有狼的因素以外，还有以“叱奴”为名的部落。《魏书》：“叱奴氏，后改为狼氏。”[31]《蒙古秘史》开篇即说成吉思汗的祖先是孛儿帖赤那，原译“苍色狼”。[32]学者都同意赤那即chino’a，是蒙古语词，意为狼。[33]北魏的叱奴氏，当即蒙古之赤那。根据我们对魏晋时期鲜卑诸部得名的研究，这里的叱奴氏，当得名于该部族历史上某位以叱奴为官号的首领。这里我们看到另外一个表示“狼”的北族词汇同样被用作官号。