经验、价值和美德通过体验、榜样、表率和亲身经历得到传承。全部青少年工作都一一与其说是有意识地，还不如说是无意识地一一服务于这种传承。在这方面，成年人在许多场合不仅扮演着师长的角色，而且扮演着榜样的角色，尽管人们从表面上往往看不到这一点。在公共舞台上，我们同样也需要榜样。

在公共舞台上，我们同样也需要榜样。我的朋友库尔特·科尔伯曾经直截了当地说过：“我们的社会所需要的是能够为其他人提供指导的榜样，而不是什么制订好的行为规范。”我认为不应当忽略规范，但是，我完全赞同科尔伯对榜样的呼吁。原因在于，从长期来看，政治阶层和经营管理阶层只有让其属下相信他们关注国家和国民的公共利益，他们那种基本上按照自己的设想领导国家和经济的做法才是可行的。只要他们证明自己坚持原则并富有牺牲精神，人们就会认同他们的榜样作用。相反，如果他们只是在周末讲话时谈论价值沦丧或价值转变，而没有让人觉得他们在坚持价值，他们就不适合充当榜样角色。虽然国民会忍受和选举这些政治家一一只要后者尚能在某种程度上履行其职责一一但是，国民不会感到振奋，也不会从这些政治家那里得到鼓舞。然而，如果政治家们甘愿说出必要的实话，甚至对各自所属的集团也这样说一即使这样做让他们觉得十分痛苦一并通过这种方式获得坦诚的名声，那么，政治家也能够成为年轻人的榜样。

同样，这一点也适用于医生、法律界人士、教授以及新闻和媒体人士等职能精英。马克斯普朗克学会主席胡伯特·马克尔说过：“如果缺少为公共利益做贡献和牺牲的教育，领导人物最终将确如他们的意识形态对手经常指责的那样，充满令人难以忍受的狂妄自大和无所顾忌的气味。”谁能够对他的观点提出异议呢？

里夏德·冯·魏茨泽克走得更远，他于1997年说道：。“进行必要改革的力量最终必然来自领导人物。”这里不仅对社会上层人物提出了道德要求、做出榜样或表率的要求，也提出了领导的要求：领导人物应当真正担负起领导职责。古罗马时期有句格言：Videant consules！译成德语意思就是：执政者要重视领导职能。

有一项重要的领导职能迄今受到忽略，那就是在学校教育和培训机构中不仅要关心年轻人的学习，维护他们的权利，对他们提出希望，还要让他们意识到对他人和整个社会的责任。

老年人不要因为少数年轻人的吵闹和犯罪行为而产生误解，对现在的所有年轻人做出否定性的总体判断。现在的年轻人骨子里完全充满活力，与如今的中年人相比，他们对各种所谓的危险更少恐惧。恐惧心理主要存在于35～55岁之间的人群中，而生活的勇气则集中表现于青少年身上。因此，我们可以放心地把希望寄托在他们身上。我自己就把希望（包括政治希望）寄托于那些正当20￣25岁或30岁的人身上。

由于德国人面临着价值和道德沦丧的危险，我们必须在公众当中达成最低限度的道德共识。我们需要一种公共道德。就是说：我们整个国家必须意识到转变的必要性。要想长期维护8000万国民的尊严、自由和其他基本权利，那么，所有这8000万人需要拥有一种共同的秩序。而这种秩序不能单靠宪法和法律来确立，它也需要每个人负责任地行事。忽略了义务，我们的权利将无法长期得到保证；没有美德，任何一种自由公民的社会都无法长期维持下去；而如果缺乏教育的现象长期持续下去，就不会再有美德。