二
晚明小品短、小、简、易的特质正源自《周易》。《系辞下》称赞《易经》之文“其称名也小，其取类也大，其旨远，其辞文，其言曲而中，其事肆而隐”。所谓“称名小，取类大”，是指《易经》中常以个别小事物概括同类事物，表现抽象的大道理。所谓“其旨远”，是指言近而旨远、词浅而意深。其中深含美学意蕴。司马迁《史记·屈原贾生列传》中赞美屈原的作品：“其文约，其辞微，其志洁，其行廉，其称文小而其指极大，举类迩而见义远。”在《李将军列传》中，司马迁引用“桃李不言，下自成蹊”这两句谚语时也说：“此言虽小，可以喻大。”显然是采用《周易》的说法。刘勰在《文心雕龙·宗经》中说：“夫《易》唯谈天，入神致用，故《系》称‘旨远、辞文、言中、事隐’。”在《比兴》中说：“观夫兴之托喻，婉而成章，称名也小，取类也大。”《物色》中也说到“以少总多”。刘勰正式将《周易》的旨远辞文、小中见大引入文学批评。
晚明小品家也多据此阐发小品的特质。陈继儒《〈倪云林集〉序》云：“余读先生之集，所谓‘其文约，其辞微，其志洁，其行廉，其称文小而其指极大’，独先生足以当之。”直接引用《周易》之论。何伟然《〈皇明小品十六家〉序》云：“从来神通变化，藏大于小，彼藏藕孔，藏茧丝，壶公缩千里咫尺，孙夫人方帛之上，尽列国山岳河海城邑行军之势，天地象数，尺幅而河洛具呈 。”明显看出受到《周易》的影响。唐显悦《〈文娱〉序》说小品“幅短而神遥，墨希而旨永” 。陆云龙选编汤显祖之文，“独取其小”，但他马上强调：“芥子须弥，予正欲小中见大 。”（《皇明小品十六家·汤若士先生小品弁首》）他在评张鼐的小品时也说：“是虽小品，已得大凡 。”（《皇明小品十六家·叙张侗初先生小品》）沈守正《凌士重小草引》亦云：“与其大而伪也，毋宁小而真 。”（陈仁锡《明文奇赏》）小品短小精悍，言约旨远，小中见大，微中见著。晚明人对小品短、小、精、微特质的认识和嗜爱，与《周易》是一脉相承的。清初廖燕《〈选古文小品〉序》进一步概括和阐述了小品短而小的特质，同时强调小品的“刺人”功用，是对晚明小品理论的总结和发展。
《周易》“易”的含义，一说为“简易”，认为筮法是一种较龟卜简易的占卜方法。宇宙复杂之理，可用阴、阳二字简明概括。《周易》多处写到简、易，如：“乾以易知，坤以简能，易则易知，简则易从；易知则有亲，易从则有功；有亲则可久，有功则可大；可久则贤人之德，可大则贤人之业；易简而天下之理得矣，天下之理得，而《易》成位乎其中矣。”（《系辞上》）“阴阳之义配日月，易简之善配至德。”（同上）“夫乾，确然示人易矣；夫坤，ＮＦＤＡＢ然示人简矣。”（《系辞下》）《淮南子·诠言训》也说：“非易不可以治大，非简不可以合众。大乐必易，大礼必简。”简易、简明、简约、简洁，以少总多，以约统博，以简御繁，正是《周易》的特点。
欧阳修十分推崇《周易》的“易简”说，他说：“《卦》、《彖》、《象》辞，大义也，大义简而要，故其辞易而明。”（《经旨·易或问》）“妙论精言，不以多为贵。”（《试笔·六经简要说》）评尹洙的文章：“故师鲁之志，用意特深而语简，盖为师鲁文简而意深。”（《论尹师鲁墓志》）欧阳修将《周易》的“乾坤易简”发挥为文章简而要、易而明，语简而意深，言约而义丰，创立了简约平易的文风，对后世文学产生了深远的影响。
晚明人尤推崇《周易》“简易”之旨。李贽在《读易要语》中推崇彖辞、爻辞“其言约，其旨深”。高攀龙特著《周易易简说》三卷，诠解《易》义，每条不过数言。自序谓其知易知，其能简能，易简而天下之理得。钟惺、谭元春《诗归》选《焦氏易林》五十三首，钟惺亦赞赏焦诗“笔意之妙”“锻炼精简”。著名小品选家陆云龙特拈出一“简”字论尺牍小品，他在《翠娱阁评选小札简·小引》中说：
寸瑜胜尺瑕，语剌剌而不休，何如片言居要？况乎损尺牍为寸笺，亦宜敛长才为短劲。故敛奇于简，当如米颠卷石，块峦而具有岩鹫；敛锐于简，当如徐夫人匕首，纤锋而足制死命；敛巧于简，当如棘端之猴，渺末而具诸色相；敛广于简，当如一泓之水，涓涓而味饶于海 。
认为尺牍小品的特质是简约精炼，以少胜多。其观点正是《周易》“简易”说在小品理论中的应用。
晚明小品家还以小少简约推崇古代诗句。吴从先《小窗自纪》说：“‘长安一片月，万户捣衣声。’足敌《秋声》一赋。”又说：“名世之语，政不在多；惊人之句，流声甚远。譬如‘枫落吴江冷’，千秋之赏，不过五字。作者何不炼侈口无尽之平常，而钟一二有限之奇论？犹之大海起一朝之蜃气，平山削十丈之芙蓉，山水之灵，便足骇目。”
从创作实际看，晚明小品确以“短小”见长，作者常称道“小品”、“小文”、“小言”、“小文小说”、“小题文”，书名喜用“小”字，作品用“小”字的更多。笔记小品多记琐屑之事、琐碎之言，也是“小”。“小”主要指篇幅短小，“简”主要指语言简约简易，“小”与“简”密不可分。小品特别是清言小品则把文章的“小”、“简”特色发挥到极至，成为文学中的独特景观。
