中国传统声乐理论认为，咬宇、吐字在歌唱中占有十分重要的地位。因此，关于咬字、吐字的技巧在古代文献中论述得最多。如明代魏良辅《曲律》中说：“曲有三绝，字清为一绝，腔纯为二绝，板正为三绝”。他将“字清”列于三绝之首，由此可见古人对咬宇吐字重视的程度；清代李渔在《闲情偶寄》中说：“学唱主人，勿论巧拙，只看有口无口。宇从口出，有字即有口；如出口不分明，有字若无字，是说话有口，唱曲无口，与哑人何异哉?”生动而具体地说明了歌唱吐字的重要性。
关于如何咬字和吐字，明代沈宠绥在《度曲须知》一书中明确提出：”凡敷演一字，各有字头、字腹、宇尾之音。头尾如末厘指，而字腹则出字后，势难遽收尾音!”清代徐大椿在《乐府传声》中论述得更加细致：“凡曲以清朗为主，欲令人人知所唱为何曲，必须宇宇响亮。然有声极响亮，然人仍不能知为何语者，何也?乃交代不明。何为交代?一字之音必有首腹尾，必首腹尾已尽，然后再出一字，则字字清楚。若一字之音未尽，或已尽而未收足，或收足而于交界之处未能划断，或划断而下字之头未能矫然，皆为交代不清……故声愈响，则音愈长，必尾音尽而后起下字，而下宇尤须用力，方能字字清澈，否则反不如声低者之出口清楚也。”这段话的意思是说歌唱的出字应该要清晰、明朗，要让听的人明白唱的是什么内容，一定要将字唱响亮。然而有的人声音是很响亮了，但别人还是听不清他在唱什么，这是为什么呢?这就是因为语言交代得不清楚。怎么来唱清楚呢?每个字的读音，都有宇头、字腹、宇尾。必须把字的头腹尾都完全读了结，然后才能唱下面的一个字，这样每个字才能交代得清清楚楚。如果一个宇的字音还没唱了结，或者虽唱完了但收尾不准不足，或收尾虽准足却与下一字的字头衔接处粘连在一起，中间未断开，或虽然断开了，但下一宇的字头唱得不明确，喷口没用力，所有这些都属于交代得不清楚。此外，他还对“五音”(唇、舌、牙、齿、喉)、“四呼”(开、齐、撮、合)等发音方法作了论述。
经过千百年来的声乐艺术实践，中国传统声乐演唱总结出了一套有关歌唱语言咬字、吐字的规律和技巧，即在咬字、吐字过程中要把握好“出声(咬清字头)一引腹(引长字腹)一归韵(收清字尾)”三个阶段。艺术实践证明，这一归纳是科学的，对今天的声乐教学和演唱仍起着重要的借鉴作用。
二、声乐教学中的常见问题与解决
现在的声乐教学中，歌唱者在实际演唱中咬字不清是声乐教学中的突出问题，最常见的有以下几种情况。
(一)咬不住字头(声母不纯)，良好的咬字是以正确的宇头为先导的，如果“出声”不准确，必然会影响到字义的准确。问题首先出在认识上，重视声音而忽视字音，认为咬字会影响声音，因此不敢咬；其次是为了追求放松，嘴唇没劲，从而形成音包字，咬字不清；再次是由于演唱者受自身方言的影响，如：t、d不分；n、I不分；zh、ch、sh、与z、c、s不分等等。因此，教师应根据学生的不同情况从以下两个方面加强声母准确部位着力点训练：
1．出声时值要短。字头是宇的起音，一般都是辅音，辅音是不能延长的。因此要咬得敏捷利索、短而有力。如果停留时间过长，就会加重喉头的负担，声音传不出去。
2．出声力度要适当。不然，出声就会含混模糊，容易犯有字无音即“字包音”的毛病。但也不能过分夸张，把宇咬死，又会犯有音无宇即“音包字”的毛病。
