“采莲”歌舞的寻常演出方式，北宋郑仅有《调笑转踏》组曲，可见一斑。这组曲子诗与词相配，写酒宴之间“用陈妙曲，上助清欢，女伴相将，调笑入队”的场面，其中一诗云:“石城女子名莫愁，家住石城西渡头。拾翠每寻芳草路，采莲时过绿苹洲。五陵豪客青楼上，醉倒金壶待清唱。风高江阔白浪飞，急催艇子操双桨。”与之相配的词就是写“采莲”歌舞场面的，词云:
双桨，小舟荡。唤取莫愁迎叠浪，五陵豪客青楼上，不道风高江宽。千金难买倾城样，那听绕梁清唱。
秦观也有《调笑令》组曲十首，诗词相配。其八写“若耶溪边天气秋，采莲女儿溪岸头”之“采莲”歌舞，词云:
柳岸，水清浅。笑折荷花呼女伴，盈盈日照新妆面，《水调》空传幽怨。扁舟日暮笑声远，对此令人肠断。
与宫廷大型歌舞相比，郑仅与秦观所写一般酒宴之间的“采莲”歌舞要简化了许多。“采莲”歌舞的流行，甚至使帝王或富贵人家自备采莲舟船，以作游戏玩乐之用。《红楼梦》第十七回写贾政巡视即将落成的大观园，其中一处写道:
于是要进港洞时，又想起有船无船。贾珍道:“采莲船共四只，座船一只，如今尚未造成。”贾政笑道:“可惜不得入了。”
这一段记载说明，富贵人家自备采莲舟船以供娱乐是非常普遍的行为。《续资治通鉴》卷二百十八亦载:“士信后房百余人，习天魔舞队，园中采莲舟楫，以沉檀为之。”宋以后，“采莲”歌舞一方面继续在宫廷流行，《明史》卷五十三载:朝廷“凡大飨，……第七爵奏《长杨之曲》，进酒如初，奏《采莲队子舞》”。另一方面，“采莲”歌曲流传民间，发生种种变异，甚至后代乞丐乞讨时所唱的《莲花落》，也与此有渊源关系。明刘元卿《贤弈编》卷三载:“吴中一老，故微而窭，初弄蛇为生。其长子行乞，次钓蛙，季讴《采莲歌》以丐食。晚致富厚，一日其老聚族谋曰:‘吾起家侧微，今幸饶于赀，须更业习文学，方可振家声也。’于是延塾师馆督，令三子受业。逾年，塾师时时誉诸子业日益，其老乃具燕集宾，延名儒试之。名儒至，则试以偶语，初试季子云:‘纷纷柳叶飞’，季对曰:‘哩哩莲花落’。继试仲子云:‘红杏枝头飞粉蝶’，仲对云:‘绿杨树下钓青蛙’。试长子云:‘九重殿上，排两班文武官员’，长对曰:‘十字街头，叫几声衣食父母’。其老窃聆之，诧曰:‘阿曹云云，犹旧时所弄蛇也。’吁，夫囿于习而欲湔之者难矣!” 13
三 唐宋诗词中“采莲”类题材作品
在上述有关“采莲”歌舞曲的起源和发展介绍中，“采莲”类诗词所描写的范围以及隐喻语意，已经大致清晰。即:唐宋诗词中“采莲”类题材作品，主要是宫廷和一般酒宴之间演唱的歌舞曲，是达官贵人与文人墨客酒宴寻欢、欣赏女色的私人情感表现，因此，其中多数同时又带有色情暗示或隐指男女情事。以下可以从大量作品的分类例举中印证本文观点。
表明“采莲”舞曲与宫廷相关的，唐诗中还时时可见。如:王昌龄《采莲曲》说:“吴姬越艳楚王妃，争弄莲舟水湿衣。”张籍《乌栖曲》说:“吴姬自唱《采莲曲》，君王昨夜舟中宿。”花蕊夫人《宫词》说:“内人追逐采莲时，惊起沙鸥两岸飞。”和凝《宫词》说:“云行风静早秋天，竞绕盆池蹋采莲。”这都是宫中歌舞场面。陈陶《赋得古莲塘》为咏古之作，说:“阖闾宫娃能采莲，明珠作佩龙为船。三千巧笑不复见，江头废苑花年年。”所咏对象依然为作“采莲”歌舞的宫女。
“采莲曲”流传开来以后，成为唐宋时期达官贵人、文人墨客之歌舞酒宴中盛行不衰、经常演出的节目。戎昱《采莲曲》“虽听《采莲曲》，讵识采莲心”;庾抱《和乐记室忆江水》“遥想观涛处，犹忆《采莲歌》”;薛能《平阳寓怀》“曾为郡职随分竹，亦作歌词乞采莲”;鲍溶《水殿采菱歌》“采莲一声歌态长，青丝结眼捕鸳鸯”，皆是唐人描写娱乐场合歌女演唱的诗篇。“采莲”歌舞曲发展到宋代，文人当宴应歌而作的歌词，大都已经与宫廷无关。如:晏殊《渔家傲》“一曲采莲风细细，人未醉，鸳鸯不合惊飞起”;欧阳修《蝶恋花》“越女采莲秋水畔，窄袖轻罗，暗露双金钏”;晏几道《玉楼春》“采莲时候慵歌舞，永日闲从花里度”，则都是宋人描写歌宴酒席之间歌妓演唱的词篇。
其间，时时有诗人们对曾经眷恋过的歌女的回忆留恋，或者是对曾经历过的歌舞场面的缅怀。杜牧《怀钟陵旧游》“一声明月采莲女，四面朱楼卷画帘”;许浑《夜泊永乐有怀》“莲渚愁红荡碧波，吴娃齐唱采莲歌”;晁补之《离亭宴》“怅望采莲人，烟波万重吴岫”;周邦彦《南乡子》“应是采莲闲伴侣，相寻。收取莲心与旧人”;晏几道《清平乐》“莫愁家住溪边，采莲心事年年”;《虞美人》“采莲时节定来无?醉后满身花影，倩人扶”;《采桑子》“旧事年年，时节南湖又采莲”;祖可《菩萨蛮》“别岸却斜晖，采莲人未归”，都是以追忆的方式写对旧情的眷恋。晏几道所回忆的，据说还与友人家具体的一位歌女“小莲”相关 14 。
在这种意义上，“采莲舟”、“采莲船”时而也具有特定指向，用来暗指青楼妓院或歌舞之地。如:韩偓《效崔国辅体》“罗幕生春寒，绣窗愁未眠。南湖一夜雨，应湿采莲船”;晏几道《留春令》“采莲舟上，夜来陡觉，十分秋意”;周紫芝《西江月》“更深绿水照红妆，便是采莲船上”，等等。史浩《浣溪沙》写“笙歌催我上船时”的游乐场面，下阕云:“载月有如浮玉鉴，采莲还复拥胭脂。更于何处觅瑶池?”洪适《阮郎归》回顾说:“澄清阁下藕如船，扁舟曾采莲。”所指也都是特定场面。此外，与歌舞寻欢相关，“采莲船”用来指富贵人家的游乐设施。如白居易《池边》:“醉遣收杯杓，闲听理管弦。池边更无事，看补采莲船。”又《会昌二年春题池西小楼》:“望月桥倾三遍换，采莲船破五回修。”温庭筠《题崔公池亭旧游》:“皎镜方塘菡萏秋，此来重见采莲舟。”洪适《好事近》:“主人特地出红妆，不要云心月。三径虽然冷淡，有采莲舟楫。”皆其例。
确定了“采莲”乃是歌舞曲以及表演场所之后，表演者的身份就变得明晰起来。这里的“采莲”者，都是宫廷女子或青楼歌女。品味唐诗宋词，“采莲”者的身份并不模糊。王勃《采莲曲》写“相思苦，佳期不可驻”之艳情，中间说:“今已暮，采莲花，渠今那必尽倡家。”明确告诉读者，当时“采莲”歌舞者基本上是“倡家”歌妓。此外，崔珏《和友人鸳鸯之什》“采莲无限兰桡女，笑指中流羡尔归”;冯待征《虞姬怨》“妾本江南采莲女，君是江东学剑人”;徐玄之《采莲》“越艳荆姝惯采莲，兰桡画楫满长川”;朱敦儒《苏武慢》“几处兰舟，采莲游女，归去隔花相恼”;杨泽民《蓦山溪》“一棹采莲归，悄羞得、鸳鸯飞避”;叶阊《摸鱼儿》“采莲柔舻如语，红裙溅水鸳鸯湿，几度云朝雨暮”;刘辰翁《临江仙》“旧日采莲羞半面，至今回首匆匆”，也都一一点明“采莲”歌舞者卖唱陪宴的身份。曹冠《霜天晓角》更是直接写酒宴之间行使酒令的歌女，说:“浦溆凝烟，谁家女采莲?手撚荷花微笑，传雅令、侑清欢。”
由此生发开来，诗人亦用“采莲”来描写与青楼女子身份相近或相类的女子，如女冠、姬妾等等。施肩吾《赠女道士郑玉华》“明镜湖中休采莲，却师阿母学神仙”;刘沧《代友人悼姬》“青鸟罢传相寄字，碧江无复采莲人”，即属此类。有时，诗人所写“采莲女”看似写水乡女子，实际上只是“猎艳”或泛写“艳情”的一种遮眼法。刘方平《采莲曲》“落日晴江里，荆歌艳楚腰。采莲从小惯，十五即乘潮”;霍总《采莲女》“舟中采莲女，两两催妆梳。闻早渡江去，日高来起居”;方干《采莲》“采莲女儿避残热，隔夜相期侵早发。指剥春葱腕似雪，画桡轻拨蒲根月”;徐夤《闲》“江上翠蛾遗佩去，岸边红袖采莲归”;李中《溪边吟》“茜裙二八采莲去，笑冲微雨上兰舟”，诗中女主人公光艳照人，依然不是真正的水乡劳动女子。
宋词中个别咏莲之作，也以艳妓美女作比拟陪衬。吴潜《念奴娇》咏白莲，云:“一任冶妓姬，采莲歌里，尽是相思苦。”陈著《祝英台近》咏盘莲，云:“六桥风浪，有谁掉、采莲舟去?”这些词借咏物写艳情，依然是艳曲小调。
唐宋“采莲”歌舞，时而也有超越狭窄艳情，泛喻男女情爱的。如万齐融《赠别江头》说:“计程频破月，数别屡开年。明岁浔阳水，相思寄采莲。”以寄赠“采莲”表达男女相思情爱。蔡伸《浣溪沙》说:“暂来还去益堪悲，后期重约采莲时。”以“采莲”喻指恋人重见的日期。因此，“采莲”的成功与否也就喻指男女情爱之挫折或顺利。张祜《读曲歌》说:“心相许，徒云脚漫勤。摘荷空摘叶，是底采莲人。”王适《江上有怀》说:“湛湛江水见底清，荷花莲子傍江生。采莲将欲寄同心，秋风落花空复情。”皆喻求爱的失败。李贺《渌水辞》说:“东湖采莲叶，南湖拔蒲根。未持寄小姑，且持感愁魂。”喻求爱过程中所生的挫折以及伴随而来的愁苦意绪。徐凝《乐府新诗》说:“一声卢女十三弦，早嫁城西好少年。不羡越溪歌者苦，采莲归去绿窗眠。”以“采莲归去”写爱情的成功。
这样的抒情之中，诗人更多是学习民歌，采用谐音方式隐喻男女情爱。温庭筠《江南曲》说:“拾萍萍无根，采莲莲有子。不作浮萍生，宁作藕花死。”以“莲”谐音“怜”，以“藕”谐音“偶”，表达对一段忠贞情爱的渴望。晏殊《渔家傲》写“越女采莲江北岸”，下阕说:“莲叶层层张绿伞，莲房个个垂金盏。一把藕丝牵不断。红日晚，回头欲去心撩乱。”以“丝”谐“思”，写对恋人牵肠挂肚的思念之情。欧阳修则善用《蝶恋花》写“采莲”，其一说:“折得莲茎丝未放，莲断丝牵，特地成惆怅。”“莲”谐“怜”，言爱怜之心已断;“丝”谐“思”，言内心的思绪却无法真正割断。其二说:“莲子与人长厮类，无好意，年年苦在中心里。”以“莲子”的苦心喻离人内心的苦痛，意味深长。
在少数情况下，“采莲曲”也泛指水乡歌曲或作为歌曲名的泛称，这种情况唐诗中出现频率稍高，在宋词中就极为少见。详细列举如下:储光羲《泊江潭贻马校书》说:“水宿依渔父，歌声好采莲。《采莲》江上曲，今夕为君传。”孟浩然《夜渡湘水》说:“客舟贪利涉，暗里渡湘川。露气闻芳杜，歌声识《采莲》。”李白《秋登巴陵望洞庭》说:“郢人唱《白雪》，越女歌《采莲》。”韦皋《天池晚棹》说:“雨霁天池生意足，花间谁咏《采莲曲》?”储嗣宗《宿范水》说:“何处思乡甚，歌声闻采莲。”路德延《小儿诗》说:“合调歌杨柳，齐声踏采莲。”等等。或者诗中采莲女子并非宫女、歌女。李白《越女词》说:“耶溪采莲女，见客棹歌回。笑入荷花去，佯羞不出来。”这首诗书越中所见，写出诗人对水乡女子的喜爱之情。白居易《送姚杭州赴任，因思旧游》说:“静逢竺寺猿偷橘，闲看苏家女采莲。”写杭州的民风民情。施肩吾《遇越州贺仲宣》“门前几个采莲女，欲泊莲舟无主人”;陆龟蒙《和胥口即事》“把钓丝随浪远，采莲衣染香浓”;刘兼《莲塘霁望》“采莲女散吴歌阕，拾翠人归楚雨晴”;李中《送姚端秀才游毗陵》“风弄青帘沽酒市，月明红袖采莲船”;李九龄《荆溪夜泊》“小滩惊起鸳鸯处，一双采莲船过声”，从诗题理解，都是泛写江南水乡风光。有时则是女子用之泛泛描述自己闺中生活。程长文《狱中书情上使君》说:“尽日闲窗刺绣坐，有时极浦采莲归。”宋词中惟有程垓《满庭芳》写晚秋登临之感慨，以“采莲人尽，寒色战孤蒲”泛写秋日的寂寞冷落;吴潜《小重山》写“溪上秋来”景色，云“谁家舟子采莲归?双白鹭，惊起背人飞”，乃水乡景色之泛写;刘辰翁《金缕曲》咏屈原投江之事，以“溪女伴，采莲语”作陪衬，与酒宴歌舞或青楼歌女关系较为疏远。洪适《渔家傲引》“别溆藕花舒锦绮，采莲三五谁家子?问我买鱼相调戏”，所写似乎是渔家女子，然词前引言已经明确告诉读者这组作品乃是“相烦女伴，渔父分行”的歌舞曲。
对上述分类叙述做一个统计:《全唐诗》共出现“采莲”83次（诗题中含“采莲”者不计），其中与宫廷或青楼歌舞无关而比较纯粹写水乡风光的只有18次;《全宋词》共出现“采莲”38次（词题及小序中含“采莲”者不计），其中与宫廷或青楼歌舞关系疏远的只有3次。
综上所述，如果在汉乐府民歌《江南》中“采莲”与现实劳动生活还有些许联系的话，到了南朝，“采莲”就已经演变为由“窈窕佳人”演唱表演的暗示或直接表达男女情爱的歌舞曲。而后，“采莲”舞曲流行于宫廷及达官贵族之歌舞酒宴，唐宋诗词中的“采莲”描写，大多数都是骚人墨客在欣赏妙龄少女歌舞时的创作。
在这个结论的前提下，以下两点就变得明确起来:其一，唐宋时期“采莲”舞曲的表演者大都是宫廷乐妓、家妓、私妓等，唐宋诗词“采莲”类题材所涉及的女主人公也大都就是这类歌舞妓，而非“水乡劳动女子”。至明清大致情况依然如此。《花月痕》第六回载:“那教坊子弟，打起十番，十妓便齐声唱起《采莲歌》来，前后娇声婉转，响遏行云。”其二，唐宋诗词借用“采莲”类题材所要表达的大都是男女情爱，依然在写“艳情”，与以后宋词“香艳”的创作主流倾向吻合，而非“水乡劳动场景”，其间至多渗透了一些歌咏太平之类的宫廷盛行的话题。明了上述两点，阅读理解唐宋诗词中“采莲”类题材作品，就显得流畅通达，无牵强附会之苦。
注释
①朱东润主编《中国历代文学作品选》中编第一册王勃《采莲曲·解题》，上海古籍出版社1980年版，第5页。
②程千帆等《唐诗鉴赏辞典》，上海辞书出版社1983年版，第374页。
③转引自郭茂倩《乐府诗集》卷二十六《相和歌辞一》，中华书局1979年版。
④《乐府广序》卷一，转引自《汉乐府小论》，百花文艺出版社1984年版，第93页。
⑤王兰英《汉乐府民歌赏析》，内蒙古人民出版社1987年版，第18页。
⑥《闻一多全集》卷一《说鱼》，湖北人民出版社1993年版。
⑦王鲁昌《汉乐府诗〈江南〉臆说》，《文史知识》1992年第10期。有关“鱼”与“采莲”的民俗涵义，该文有所介绍。文章介绍他人的研究说:古人“用鱼来象征女阴”，而后转移为“祈求生殖繁盛”;“在莲花象征女阴（女性）的文化背景上，《江南》‘采莲’，亦即祈子之意，是生殖崇拜观念的积淀”。
⑧王汝弼《乐府散论》，陕西人民出版社1984年版，第46页。
⑨即使梁简文帝模仿民歌所写的《江南》乐府，也已经与“采莲”劳动无关，而只是一种宫廷歌舞游戏。郭茂倩《乐府诗集》卷二十六引《乐府解题》说:“《江南》古辞，盖美芳晨丽景，嬉游得时。若梁简文‘桂楫晚应旋’，唯歌游戏也。”梁简文帝《江南》曰:“桂楫晚应旋，历岸扣轻弦。紫荷擎钓鲤，银筐插短莲。人归浦口暗，那得久回船。”
⑩《全梁文》卷八，严可均辑《全上古三代秦汉三国六朝文》第三册，中华书局1958年版，第2998页。
11《全唐诗》所录《采莲曲》，或称《采莲归》、《采莲女》。
12《全宋词》第二册，中华书局1965年版，第1251—1254页。
13《莲花落》旧时多为乞儿乞食时所歌，元人杂剧中已经屡屡言及。张国宾《合汗衫》:“兀的这一座高楼，必是一家好人家。没奈何，我唱个《莲花落》，讨些儿饭吃咱。”关汉卿《救风尘》:“我嫁了安秀才呵，一对儿好打《莲花落》。”秦简夫《东堂老》:“你少不的撇摇槌，学打一会《莲花落》。”然民间歌曲在流行过程中具有很大的变通性，据明人这段记载，《莲花落》的唱腔那时还接受了《莲花歌》的影响。
14《小山词自序》说:“始时沈十二廉叔、陈十君龙家，有莲、鸿、苹、云，品清讴娱客。每得一解，即以草授诸儿。吾三人持酒听之，为一笑乐而已。而君龙疾废卧家，廉叔下世，昔之狂篇醉句，遂与两家歌儿酒使俱流转于人间。”学者据此认为，晏几道词中忆及“莲”者都与这位特定女子有关。
