“嘌唱”作为宋代非常流行的一种歌唱艺术，屡见宋人记载，理应是研究中国词曲史和中国音乐史都必须关注的对象，可惜的是，它却失载于《中国大百科全书》以及《中国音乐词典》等重要工具书，专论嘌唱的文章，也似乎还未曾有过。在当代，我所见到的论到嘌唱的文字有两处，一处是马兴荣等先生主编的《中国词学大辞典》 （浙江教育出版社1996年版） 第466页中有“嘌唱、叫声、小唱”三者合一的一个条目，其中大约有一百多字论到嘌唱，认为嘌唱“指就原有歌曲婉转其声，或‘多添了字’（见《乐府指迷》）演为新声”，此条目限于字数，未免模糊笼统，语焉未详。另一处是于天池先生的《宋元说唱伎艺脞说》 （载《北京师范大学学报》1998年第2期） 一文，其中有八百字左右的篇幅论述了嘌唱的内容和性质，多有可取，但于先生把“嘌唱”与“小唱”以及“唱小曲令词”三者并列，则有可商。本文综合有关文献资料，拟就“嘌唱”的性质、特征和演变做简要论说，不妥之处，祈方家赐正。

从现存有关文献来看，北宋人似无关于“嘌唱”的记载，但这并不等于说北宋没有“嘌唱”伎艺。孟元老《东京梦华录》卷五“京瓦伎艺”条就记载北宋徽宗崇宁（1102—1106）、大观（1107—1110）时，有“嘌唱弟子张七七、王京奴、左小四、安娘、毛团等”在汴京瓦肆中活动;徐梦莘《三朝北盟会编》卷七十七记载金灭北宋时，曾搜取宋朝宫廷和达官贵人之家的歌舞伎艺人才，其种类计有“杂剧、说话、弄影戏、小说、嘌唱、弄傀儡、打金斗、弹筝、琵琶、吹笙等一百五十余家”。由南宋人的记载可知，至少在北宋末年，“嘌唱”已经与杂剧、说话等伎艺一起，成为瓦肆勾栏和上流社会中一门很重要的群众性娱乐活动了。

那么，“嘌唱”究竟当作何解，它又是怎样的一门伎艺?南宋人程大昌在《演繁露》卷九中已有探考，他说:

凡今世歌曲，比歌郑、卫又为淫靡，近又即旧声而加泛滟者名曰嘌唱。“嘌”之读如“瓢”。《玉篇》“嘌”字读如“飘”，引《诗》曰“匪车嘌兮”，言“嘌，无节度也”。元不音“瓢”。《广韵》“嘌”读如“杓”，疾吹也，亦不音“瓢”。 由程氏所考，可知三点:

第一，关于“嘌”字的读音和含义:宋人将“‘嘌’之读如‘瓢’”，为阳平声;其含义为“无节度也”、“疾吹也”（按:“匪车嘌兮”为《诗经·桧风·匪车》中诗句;“嘌，无节度也”，为毛传解释）。

第二，关于“嘌唱”的性质:是一种通俗化的在歌唱时有较大自由度的“淫靡”之音。

第三，关于“嘌唱”的演唱特征:“即旧声而加泛滟”。“旧声”是什么?“泛滟”又是什么?照我的理解，这里的“旧声”，应当是指“加泛滟”之前的旧有（原有）之声，它可能有一些前朝旧曲，但更多的则是“比歌郑、卫又为淫靡”的流行歌曲。这里的“泛”，指有声无词的“泛声”;“滟”本作“艳”，是汉魏时期大曲的序曲，宋郭茂倩《乐府诗集》卷二十六谓“大曲又有艳、有趋、有乱……艳在曲之前，趋与乱在曲之后”，此处应指增加的作为引子的乐句。合起来，此处“泛滟”，应当是指在“旧声”的基础上加进了一些虚声或作为引子的乐句。联系“嘌”字“无节度”和“疾吹”等释义，可知“嘌唱”的演唱给人一种急管繁弦、纵情恣肆的“淫靡”之感，这或许正是当时流行歌曲的特征吧。

对于“嘌唱”的这种演唱特征，耐得翁在《都城纪胜》“瓦舍众伎”条中也曾经记载说:

嘌唱，谓上鼓面唱令曲小词，驱驾虚声，纵弄宫调，与叫果子唱耍曲儿为一体。 一方面“嘌唱”有鼓板等乐器伴奏，显得很热闹，另一方面，“嘌唱”在演唱方面又“驱驾虚声，纵弄宫调”（即添加“泛艳”），显得纵情恣肆，声乐结合起来，自然给人一种急管繁弦、活泼恣纵的“淫靡”之感，但它贴近市民的现实生活，以至于“与叫果子唱耍曲儿为一体”（即为一类），成为在瓦肆勾栏和街头巷尾广泛流行的一种歌唱艺术。

“嘌唱”作为一种歌唱伎艺，它的“驱驾虚声，纵弄宫调”，除了增添“泛声”，耍一些花腔以外，有时还要添进实字，增加一些乐句。如《都城纪胜》谈到“叫声”时说:“叫声自京师起撰，因市井诸色歌吟卖物之声采合宫调而成也。若加以嘌唱为引子，次用四句就入者谓之‘下影带’，无影带者名‘散叫’，若不上鼓面只敲盏者谓之‘打拍’。”这是在“叫声”的基础上加“嘌唱”之腔作“引子”，而使“叫声”成为嘌唱之曲。王骥德《曲律》卷一“论调名第三”说:“杨用修谓‘艳’在曲前，即今‘引子’;‘趋’在曲后，即今尾声是也。”如果说“以嘌唱为引子”既有可能有声有词，也有可能有声无词的话，那么，“次用四句就入者”就一定是有声有词的四个乐句了。另如沈义父《乐府指迷》“腔以古雅为主”条亦云:“亦有嘌唱一家，多添了字。”这也是“嘌唱”可加实字的一例。由此可见，于天池先生认为“泛艳，浮光貌。‘即旧声而加泛艳者’，用现在的话说，就是在旧曲调上加上花腔装饰”，这个解释，是不太确切的，至少，于先生只注意到了嘌唱“即旧声而加泛艳者”中“泛”的内容，而忽略了“艳”的内容。至于仅仅只释“泛艳”为“浮光貌”，就更欠妥当了。