东坡词中，“清”字共出现了88次 （本文引词均据唐圭璋《全宋词》，中华书局，1965年版） 。这是值得注意的一个现象。因为在东坡之前的词人那里，“清”的使用率并不甚高。北宋词人柳永对“清”字用得最多，但考察其“清”字用语，大多重复而集中在歌乐、天光的描摹，用法较单调，且少有个人色彩;其他词人，用语亦不外乎咏月、水、歌声和天气。东坡词中以“清”字所造之语，表现出与前辈及同代词人迥异的面貌。除了前人常用的如“清尊”、“清歌”等用语之外，他还创造出大量有关“清”的新语来，这些“清”语涉及到审美的不同层面，并且很少重复使用。有些用语在前代的诗中也极少出现（如“清熟”、“清绝”等），由此我们可看到东坡对于“清”这一概念的执着和独特的趣味。
1.东坡词中“清”的造语统计及用法分析:如果对东坡词中有关“清”的用语做一番统计，则可约略分为四类:与自然景致相关的，有45例，如“清漏”、“清影”、“水风清”等;与绮席宴饮相关的，有21例，如“清讴”、“清新”、“清丝”等;与情感意趣相关的，有9例，如“清悲”、“清欢”等;与人物意态、心境有关的，有13例，如“清润”、“清寂”等。
在第一类中，“清”的造语主要集中在风、月、水、夜景上。造语方法多是“清”+实词。这一类较好理解，后人仿效起来也较为容易。我们亦可从此中看到东坡对月的热爱。凡有“清风”的地方必与“明月”相邻，如“明月清风好在哉”、“良夜清风月满湖”、“幸对清风皓月”。而“清影”、“清光”、“清闲”，亦都与明月相关。以皓月的背景造出诗歌的清境来，前有李白在其诗中导夫先路，东坡便在词中步其清尘。
第二类的造语，与绮席宴饮的物事紧密相关。如歌唱、酒杯、健舞、乐器，都是必不可少的侑酒材料。但东坡不是以平庸的手法去造语，他把自己对音乐细微入神的体会融入其中，以这些新语状难写之景如在目前。比如“清圆”这个用语，他在《一丛花令》（今年春浅腊侵年）中写道:“寒夜纵长，孤衾易暖，钟鼓渐清圆。”这里的“清圆”，其实运用了修辞上的通感。钟鼓声在静夜里传来，格外显得清澈冷寂，故曰“清”;其声悠悠荡荡，回环往复，故曰“圆”。又如《西江月》（别梦已随流水），也使用了这个用语:“花雾萦风缥缈，歌珠滴水清圆。”形容女子歌声宛转美妙，“歌珠”即白居易《琵琶行》诗“大珠小珠落玉盘”之意。这里的“清圆”是“清澈圆转”之意。再如《醉翁操》（琅然）“琅然。清圜。谁弹。响空山”，“清圜”，意同于“清圆”。这首词是东坡怀念前辈欧阳修而作，想象空山琴声，如玉声清脆、回环不已。这三个“清圆”，意思仿佛，而用于歌声、琴声、钟鼓之声，都贴切入神。由此可看出东坡虽喜欢造新语，但并不脱离事物本来的神貌。后来词人沿用此语，多只以形容歌声。如周邦彦《木兰花令》（歌时宛转饶风措）“莺语清圆”，仲并《水调歌头》（华栋一何丽）“坐中客，醒复醉，听无眠。已回归梦，犹复袅袅记清圆”，张炎《霜叶飞》（绣屏开了）“隐将谱字转清圆，正杏梁声绕”。
相较前两类，第三类有关人物情感意趣和意态心境的造语中，更能见出东坡对“清”的意境不同于前人的执着追求。如“清悲”、“清欢”一类用语，不仅东坡以前的词人绝少使用，即或《全唐诗》五万多首中，“清悲”出现的次数也只有三次，“清欢”两次。而在东坡三百多首词里，“清欢”就使用了三次。“悲”或“欢”都是用以表达人物情绪的，加上“清”字，平添了一种审美的情趣。在《临江仙》（冬夜夜寒冰合井）中，东坡写冬夜思妇的吟唱:“未尽一尊先掩泪，歌声半带清悲。”“清悲”一词，用以形容歌中的声情，兼含着环境的凄寂（冬夜，独自一人）、内心的孤苦。这首词取自李白的《夜坐吟》，用语、情调一致，但李白诗中没有“清悲”一语，这是东坡在词中独造的。
从造语来看，“清悲”尚可解作寂寞环境中的凄苦心境，“清欢”则见出东坡独尚的趣味。东坡之前的北宋词人一般把“清欢”用于酒筵欢愉，或与女子欢会。如晏殊《蝶恋花》（一霎秋风惊画扇）:“四座清欢，莫放金杯浅。”晏几道《踏莎行》（雪尽寒轻）:“清欢犹记前时共。”而在东坡词中的意味则不同，如《江神子》（相逢不觉又初寒）:“从此去，少清欢。”《满江红》（忧喜相寻）:“箪瓢未足清欢足。”《浣溪沙》（细雨斜风作晓寒）:“人间有味是清欢。”第一首题为“东武雪中送客”，从词意看是送别老友的。背景是雪，是离情，与金杯玉尊和沉醉的环境相隔得很远，更贴近“清”的本义。后两首意思更深远，叙及得道之乐。《满江红》词中东坡借伯鸾德耀之事称赏董毅夫夫妇欣然同忧患如处富贵。“箪瓢未足清欢足”用孔子赞颜回语。“清欢”在这里是清寂的生活中呈显出的清淡态度和清雅情趣。同样的，《浣溪沙》中的“清欢”，亦涵容了一种对人生真实深切的体悟。此词作于东坡与好友游山之时。所谓的“清欢”，是细雨中游赏山色，是于闲淡中漫步清波之堤，是“雪沫乳花浮午盏，蓼芽蒿笋试春盘”的悠然自得。可以看出，东坡词中“清欢”的意蕴，已经远远超出了前人的趣尚:前人更重“欢”，而东坡则更重“清”。这就说明东坡对“清”是有他独到的理解的，即或在使用前人用过的造语时，他也能“出新意于法度之中” （《东坡题跋·书吴道子画》） ，这样的例子还有很多。
2.东坡词中“清”的一类独特用法:如果 说前三类“清”的造语还较多是对前人的袭用，第四类则是东坡词中的独造。前人对于“清”的造语，一般都是“清”+中心词，组成一个偏正词，“清”在其中起修饰限定的作用。其实“清”这个概念，本身即具有丰富的内涵。如果把它也作为一个独立的中心词，和另外的具有独立概念的词搭配，组成一个联合词，所造成的意蕴则或较单字更丰富，或更生出新的内涵。分析第四类“清”的造语，可以看到这样运用成功的例子。如“清润”一词。“清润潘郎”（《蝶恋花》“别酒劝君君一醉”），是说人的意度气态清朗温润。此用语里包涵了“清”和“润”的两重意思。再看“此花清绝更纤”（《西江月》“公子眼花乱发”），此词是东坡和友人相从游赏瑞香之作。瑞香为花中绝品，东坡等人所赏玩者，皆在瑞香不同流俗的品格。东坡诗中亦有瑞香之咏，如《次韵曹子方龙山真觉院赏瑞香》，颂美其幽然自守的品格，以“伏清白以死直兮”操守峻洁的屈原和来自尘俗之外的天女来映托她的美好。如此高洁幽独之品，东坡词中称之为“清绝”。“清”这个概念，含蕴了美好的感情和令人向往的境界，它的意味，是超乎一般语词之上的。
在第四类里还有一种用法，就是袭用“清”本身具有的特定的传统内涵，给词篇增添新的意境。这在前代词人未尝使用，到了东坡这里，就显出特别的趣味来。如:《水龙吟》（古来云海茫茫）:“清静无为，坐忘遗照，八篇奇语。”全词充溢着求道学仙的意味。“清静”一词，最早见于老子:“躁胜寒，静胜热。清静为天下正。” （《老子》第四十五章） 王弼注云:“静则全物之真，躁则犯物之性。故惟清静，乃得如上诸大也。”诸“大”是人们生活的终极期待，清静是实现诸“大”的前提。“无为自化，清静自在” （《史记》卷六三《老子韩非列传》） 是道家修身怡性的基本态度。东坡正是袭用了道家语，给全篇设定了特殊的气氛，也借以表达了自己对道家人物的追慕之情。同样的作法在《戚氏》（玉龟山）“玄圃清寂”里，也可得到印证。
