《金瓶梅》和《红楼梦》两部小说在人物形象的塑造方面，都取得了非常突出的成就，为我们树起了一道多姿多彩、性格各异的人物画廊。从人物形象的刻画上，我们也可以看出《金瓶梅》和《红楼梦》之间的深刻影响和自觉借鉴。

从前小说中的人物形象，或表现为人神合一，如《西游记》中的孙悟空、猪八戒和唐僧；或虽然是人却被神化，如《三国演义》中的关羽，《水浒传》中的戴宗；或将神人格化，如《聊斋志异》中的狐鬼花妖，这些都不是真正的来自现实生活中的人物形象，他们往往不够真实，不够丰满，并且缺乏典型意义，与现实生活相去甚远。而将人物形象放在现实生活中去表现，这正是从《金瓶梅》开始的。从这一点上说，《金瓶梅》的人物形象刻画是具有划时代意义的。

《金瓶梅》中的人物形象，我们都可以在现实生活中找到他们的影子，他们都是逼近生活的真实可信的人。无论是豪绅恶霸西门庆，还是他的妻妾吴月娘、李娇儿、孟玉楼、孙雪娥、潘金莲、李瓶儿，以及所有的丫鬟奴仆、清客帮闲、走狗爪牙、娼妓歌女、流氓光棍、外官太监，等等，大都刻画得真实可信，血肉丰满，栩栩如生，同现实生活极为接近。

《红楼梦》的人物描写，便继承了《金瓶梅》这种写实主义手法。《红楼梦》描写了近千个人物形象，不论是贾宝玉、林黛玉、薛宝钗和史湘云，还是贾母、王夫人、邢夫人、王熙凤、李纨，以及贾敬、贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾蓉、薛蟠，还有那些数不尽的丫鬟婢女、王公伯侯、和尚道士、平民百姓，等等，都来自现实生活，这正如鲁迅先生所说的那样：“其中所叙的人物，都是真的人物。”[1]

不仅如此，《金瓶梅》和《红楼梦》两部小说中所塑造的人物形象也有着酷肖之处，如西门庆和贾琏，二人都是纵欲淫乱；潘金莲和王熙凤，二人都有狠毒狡诈的一面；吴月娘和尤氏，二人都表现为有德无才；李瓶儿和尤二姐，二人都具有屈辱求全的性格，不一而足，从中我们都可以看出来《金瓶梅》和《红楼梦》两部小说之间影响和继承的关系。特别是李瓶儿和尤二姐，两个人物形象之间的承继迹象是非常明显的。何满子先生曾指出：“《红楼梦》中的人物性格和命运也有些个是和《金瓶梅》相近的，自然，相近不等于雷同。其中近似得太耀眼的，我想是尤二姐和李瓶儿。其余的人物或只性格的某一特征，或只遭遇某一方面依稀仿佛，尤、李二人则不论性格、命运的大关节，连细节描写都有其神似之处。”[2]冯子礼先生在《金瓶梅与红楼梦人物比较》一书中则从“两个出身和性格颇为相像的‘淫奔女’”、“相同的悲剧命运”和“性格和悲剧的差异”三个方面对李瓶儿和尤二姐进行了比较分析，文章说服力较强，很值得一读。

在《金瓶梅》和《红楼梦》这两部小说中，人物形象的刻画尤其值得称道，作者不仅写出了人物形象的主导性格，而且还充分表现了人物性格的多维性、复杂性和立体感。比如，潘金莲和王熙凤，阴险、狠毒、泼辣，这是她们性格中的共同点。但是，作者又非常注意表现出她们性格的丰富性和不同侧面。因此作者在小说中也描写了她们温柔的一面。潘金莲与西门庆勾搭成奸，丧心病狂地害死武大郎，是那样的凶残，她对李瓶儿是那样的嫉恨，乃至于不择手段，无所不用其极。但是同样是这一个潘金莲，她在西门庆面前却显得是那样的“温良驯服”。王熙凤毒设相思局，致使贾瑞命丧黄泉，是那样的阴险；她借剑杀人，害死尤二姐，是那样的狠毒；为了几千两银子，使一双青年男女无辜而死，是那样的残酷。但是同样是这一个王熙凤，她对自己的女儿巧姐是那样的疼爱，俨然是一位慈母；刘姥姥是一个乡村老妪，但是王熙凤也曾周济过她，说明她也有惜老怜贫的一面。尽管王熙凤对别人有时很凶狠，但是大家还是喜欢围着她转，这并不是人们都惧怕她。她有一副好“刚口”，每当她讲笑话儿时，大家总是听得入了迷，她不时地给人们带来了笑声。潘金莲有时还显得心直口快，别人有所顾及不愿意说的事情，她却能够给直接捅出来。王熙凤常常是未睹其人，先闻其声，豪爽多智，博得贾母的欢心，赢得王夫人的信任。因此说，潘金莲和王熙凤这样的人物形象，既是可恨的，又是值得怜悯的，有时也有可爱的一面。当然王熙凤要比潘金莲刻画得更成功，更富于典型意义。

在《金瓶梅》以前的小说，一般很少有或不太注意对人物的心理进行描写，即便描写了人物的心理，往往也是非常简单的一两笔，很少做深入细腻的描绘，当然《水浒传》有了发展，但是还不能够做到细腻入微。而《金瓶梅》和《红楼梦》则不然，人物形象的心理描写不仅很细腻，而且也很深刻，从而使人物形象更加丰满，更加鲜活。我们可以看到在《金瓶梅》第五十三回中，有一片断描写吴月娘背后偷听孟玉楼、潘金莲对她的议论，其中吴月娘的心理反映，便被作者描绘得极为生动，极为细腻。同样，在《红楼梦》第二十六回中，也有一片断描写林黛玉找贾宝玉，被丫鬟关在门外未曾进入怡红院的情景，作者对林黛玉当时的心理描绘，更是细腻入微，动人心魄。