最近，中国传记文学学会举办了第二届优秀传记文学作品评选活动，从近五年出版的数万部长篇传记文学中选出十二部作品获奖。不少关心文学创作的同志认为，传记文学收获丰富，有新的开拓，是文学门类中很有成绩的一个品种。这次获奖的十二部作品大体反映了近几年传记文学的前进步伐。下面结合个人的阅读体会，谈谈对近期传记文学创作的几点看法。
    作家着手传记文学创作的时候，无疑都要考虑这样的问题：为什么人立传，这些人物值不值得立传?

    应当说，传记文学没有什么禁区，社会上各色人等，古今中外各种人物，都可以成为描写对象。如果把《史记》当作我国传记文学的源头的话，太史公笔下的人物是很宽泛的。他既给“成功的英雄”刘邦立传，也给“失败的英雄”项羽立传。 “游侠列传”、“滑稽列传”的主角并不是达官贵人，其中不乏鸡鸣狗盗之辈。太史公甚至也给反面人物立传，“佞幸列传”勾勒了不少丑恶的画像，对后世很有警示意义。

    人民是历史的创造者，传记文学特别需要把目光投射到“小人物”、“普通老百姓”的身上。柳宗元的《种树郭橐驼传》和《梓人传》都是写小人物的，前者刻画一位“种树模范”，后者刻画一位木工。在“万般皆下品，惟有读书高”的封建社会里，柳宗元勇敢地冲破世俗观念，满腔热忱地歌颂生活在最底层的普通劳动者，显示出不凡的思想境界。但传记文学在关注“小人物”的同时，不能忽视对“大人物”和“成大事业者”的关注，这两者不是根本对立的。这次得奖的传记文学作品，涵盖面很宽，有写大政治家、军事家的，如《开国领袖毛泽东》、《张爱萍传》；有写普通干部群众的，如《你是一座桥》、《高原雪魂——孔繁森》；有写科学家的，如《钱学森》；有写文化人的，如《田汉传》、《赵超构传》、《赵无极传》。有两部作品很特殊，都是写女性的，而且都是传主自己撰写的回忆录：《一个革命的幸存者——曾志回忆实录》和《无悔的岁月——我们姐妹的人生道路》。曾志是著名的红军女英雄，有着传奇般的经历和坎坷的人生道路。浦代英、雷迅、卓琳也是成绩卓著、饱经风霜的优秀共产党员。四位传主都生于二十世纪初，几乎都经历了中国革命、建设、改革的全过程(只有雷迅逝世于“文化大革命”中)。她们是二十世纪民族苦难和民族振兴的亲历者和见证人。
    值得特别指出的是，这次获奖的十二部作品题材宽泛，反映了各条战线各种性格的人物，但有一个共同点，都是写为社会进步、民族振兴作出贡献的人物。他们的地位有高低，影响有大小，秉性各不同，却都有着孜孜以求的探索精神和无怨无悔的奉献精神。传记文学应当容纳各种各样的人物，但首先要关注民族和人类的优秀分子，要为民族的脊梁、人民的功臣树碑立传。十二部获奖作品涵盖不了近几年全部传记文学的题材范围，但它们说明了，我们的传记文学没有冷落更没有忘却中华民族的仁人志士，这是令人欣喜的。

    目前的传记文学大体有两种类型：一类近似于报告文学，完全写实，其中的优秀者具有史料和文献价值。另一类带有某种小说的色彩。

    这两类作品有内在的区别，后者也可以叫做传记体小说。无论哪一类，都不同于一般的小说。小说家要自由地展开自己的想像力，传记文学家必须控制自己的想像力。传记文学的魅力，首先要靠传主本身事迹的感人、人格魅力的强大；同时，也要靠采访的深入细密、大量掌握生活素材和文献材料。在这个基础上，才谈得上匠心独运，谈得上创造出富有魅力的人物形象。

    我们说近几年的传记文学有新开拓，不仅因为作品中出现许多新的人物、新的生活天地，更因为在表现生活、塑造人物上有了深化。一般的传记文学容易写成对人物经历和事迹的文学性描绘。优秀的传记文学，不仅要写人物“做什么”，还要写他“怎么做”，怎样以自己的独特方式在从事富有历史意义的社会活动，还要揭示人物行为背后的思想动因和历史动因，写出人物丰富的精神世界。这当然不能靠揣摩、虚构、想象、编造，也不能靠叙述者亲自站出来发表大段议论。传记文学只能靠事实说话。既要事实，又富有文学性，富有艺术魅力，这就是传记文学的难点和独具风采之处。