(二)

        小说的重要任务之一是塑造人物形象，吴敬梓是刻画人物形象的巨匠。他笔下的人物都非常生动，但他从不对人物作冗长的描绘，而是直奔戏剧，用戏剧化的手段、方法来描写小说中的人物。往往是三言两语就将人物突现在人们面前；不仅人物形象突现出来了，连人物内心的秘密也被揭开来，这人物立即站起来、活起来；不仅站起来，而且作者自己的爱憎之情也深深隐藏在其中，并不直接表露在人物形象里，让人物用自己的言行显露本色。文木山人的办法是将光束集中照射在主人公的活动中，乃至内心深处。他抓住这短短的一刹那，将人物的丑像揭露出来。如写匡超人大肆吹牛，他说：“我的文名也够了。自从那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房书、行书、名家的稿子，还有《四书讲书》、《五经讲书》、《古文选本》——家里有个账，共是九十五本。弟选的文章，每一回出，书店定要卖掉一万部，山东、山西、河南、陕西、北直的客人，都争着买；只愁买不到手；还有个拙稿是前年刻的，而今已经翻刻过三副板。不瞒二位先生说，此五省读书的人，家家隆重的是小弟，都在书案上，香火蜡烛，供着‘先儒匡子之神位’。”牛布衣笑道：“先生你此言误矣!所谓‘先儒’者乃已经去世之儒者，今先生尚在，何得如此称呼?”匡超人红着脸道：“不然！所谓先儒者，乃先生之谓也！”连基本常识都不懂，还吹什么呢?匡子在“先儒”上露了马脚，闹了个大笑话。我们在这会心一笑之际，想到的是什么?科举制度使匡子灵魂变得堕落、丑陋不堪。吴敬样在这里运用了戏剧化手法，把光束集中照到匡子一人身上，让他充分地表演，说大话、讲假话、吹牛皮。在这极短的时间内放大人物性格中的某一点，高度夸张人物行动，尽量把需要否定的东西延伸、放大。匡超人一个人在吹嘘时，作者舍去了场面、动作、人物心理描写，作者也没有任何议论、评价，让匡子大吹特吹，尽力渲染气氛，把势蓄得足足的。到露馅时，只轻轻一转、釜底抽薪，一语破的，真相大白。真可谓妙哉!让人物在极度强烈对照下，对本质获得一个不容抹灭的强烈印象。匡子在吹了一大堆后在‘先儒”上露了馅；严贡生在范进、张静斋面前自吹为人率真，从不占人寸丝半素，但转眼小厮来告他：“早上关的那口猪。那人来讨了，在家里吵哩！”这个斯文的骗子马上陷于尴尬被动的地位。我们看了“这一个”后，不用从头至尾地知道主人公的历史，即可认识他的本质。因为在这一刹那作者已从人物的动作到内心，乃至全部本质都吸收在这里了。这短短的一刹那，容纳了、压缩了大量内容于其中，犹如晶体管电路中的集成块，高度浓缩，增大了单元含量，这就是戏剧化的手法。

        使用戏剧化手法制造喜剧效果，往往要借助于主、客观的矛盾，并将主体与客观的矛盾集中在一个人身上。马二先生喜剧形象的基础正是这社会性矛盾所构成的。他的悲剧正是通过喜剧性格的发展来构成的。马二先生是八股科举制的受害者，这已够可悲的了；然而在屡屡碰壁之后，仍无一星半点的觉醒，这是更大的悲剧。这正是他不同于周进、范进的地方，他的可笑、可悲在于他丧失了现实感。他最可悲的是，那么真诚、挚着的引导别人由自己实践证明了的、走不通的老路，于是他就成了一个有所谓好心、帮助他人演出悲剧的悲剧人物。他所教授出来的匡超人，堕落至极，连师傅也忘记了。这是对马二先生好心的一种最有力的惩罚。另外，他的喜剧性和悲剧性是不能截然分开的，若分开就不好理解了。鲁迅说：“泪和笑只隔一张纸，恐怕只有尝过泪的滋味的人，才真正懂得人生的笑。”正因吴本身饱尝了人间辛酸与欢乐，故对一切不幸的人，才怀有一颗纯贞、仁爱、宽厚的同情之心。正因如此，他对一些小人物就笑不起来，而呈现出更多的悲剧性。这悲剧色彩甚至压倒了喜剧色彩，单纯的喜剧形象就让位于悲剧性格了。吴敬梓还善于将主体与客观现实的矛盾集中在一个人身上，使其自身言、行矛盾，前后矛盾，陷入不能自拔之地。让人物处在自我暴露、自我嘲讽的地位，从而取得强烈的喜剧讽刺效果。作者在写严氏兄弟时，虽在悭吝刻薄上写出了他们的共性，但又善于抓住人物性格本质来实现其个性，使二人各具特色。写严贡生则着重强调他的贪婪强横，仗势其人。他的悭吝刻薄是通过关别人的猪、硬赖船钱、霸占二房田产等情节表现出来的；而严监生则着重渲染他的苦行，生病舍不得吃药，还勉强扎挣着房前屋后到处查点，每夜算账到三更。死到临头，还担心两根灯草费油等。再如写范进打秋风来见汤知县，他吃饭的时候，那银子锒的杯盘、象牙筷子都不用。表面看他居丧十分尽礼，实际他面对着满桌酒莱，单单“在燕窝豌拣了一个大虾元子送在嘴里。”这前后矛盾。把范进居丧尽礼的虚伪性暴露无遗。

        作者熟悉这些人物，只要人物有所举动，他就能抓住，就能力透纸背地勾画出来，就能把这举动所包含的内容，把此时此地的人物，“这一个”放大给人看。而作者自己并不加按语或正面谴责，只是让人物自己的言行来揭开自己灵魂的秘密。同时在这冷冷不动声色的轻蔑中灌注着作者的褒贬爱憎，真是“无一贬词而情伪必露。”(鲁迅语)我们认为这是勾画讽刺的一种出色方法，它使人物形象的色彩明净，它抛弃了戏剧背景、情节的流动，非常迅速、准确、夸张地实现了一个人、一种性格。这说明吴敬梓在继承传统的基础上，是有所创造的。

        吴敬梓是笑的大师，他的喜剧激发着各种各样的笑，有嘲讽的、戏谑的、幽默的、欢乐的，同时也有爱的、恨的笑。但作为笑的基调，则是浸透着泪水的。“含泪的笑”是发人深省的笑，令人难以忘怀的笑。正是在这悲喜溶合中，包含着作者深邃的批判力。这“含泪的笑”或“含笑的泪”，是对生活的深刻揭示，也是对人物心灵的深入开掘，所以才产生了美学效果。悲与喜的相反相成和彼此渗透，能激发出比单纯的悲、单纯的喜，更为丰富、更为深刻的审美感情。