鲁迅之所以在《时报》与《神州日报》上刊载“《域外小说集》第一册”广告，这显然与这两家报纸以及经办人的政治倾向有关。《时报》当时由陈景韩主编，他曾与姐夫雷奋一起留学日本早稻田大学，一起办刊，有强烈的反对满清专制统治倾向，他又受好友钮永建影响甚深，后者为同盟会员，在日本曾创办《江苏》，鼓吹民族主义，还组织过“拒俄义勇队”。《神州日报》由于右任等人捐资集股创办，得到孙中山和留日革命学生的支持，该报曾抨击清政府的专制腐败，报道革命党人的反清起义，宣传民主革命。这两家都是当时上海发行量较大的报纸，又都刊载小说，并经常刊登各种新出小说的广告，鲁迅要刊载介绍《域外小说集》的广告，它们显然应是首选。

    可是尽管在报上刊载了广告，这本书的销路却不好。鲁迅于1920年所作的《域外小说集序》中说：“至于上海，是至今还没有详细知道。听说也不过卖出了二十册上下，以后再没有人买了。”至于销路不好的原因，鲁迅则归于当时读者尚未习惯于阅读短篇小说，“那时短篇小说还很少，读书人看惯了一二百回的章回体，所以短篇便等于无物。”但篇幅恐怕并不是主要问题，如光绪三十二年灌文书社出版了《短篇小说丛刊》，同年鸿文书局出版了《短篇小说丛刻》初编，二编则于翌年出版，宣统元年时报馆出版了《短篇小说合璧》，宣统二年群学社《短篇小说十五种》；至于各书局不断再版、三版的各种侦探小说集，其中相当一部分作品也都是短篇小说。在晚清1075篇有标示的小说中，标“短篇小说”、或“短篇”的共178篇，占据首位，标“侦探小说”、“社会小说”与“言情小说”的依次列于其后。可见当时短篇小说并非销路不行，鲁迅在这个问题上可能有点误解。

    短篇只是篇幅上的划分，若论其题材，当时流行的其实主要还是侦探小说、社会小说与言情小说，而《域外小说集》所选的作品，与读者中流行的口味并不合拍。鲁迅在1920年的那篇《序》中曾说，他后来看到某杂志上登载《乐人扬珂》，竟标示为“滑稽小说”，“这事使我到现在，还感到一种空虚的苦痛。但不相信人间的心理，在世界上，真会差异到这地步。”但出版商之所以如此标示，目的就是想引起读者的兴趣。

    销路不好的另一重要原因，当是寄售处的选择。晚清时书籍寄售一般都是委托书局和书庄，那儿读者来往多，销售自然较为捷易，而当时书局与书庄大多集中在四马路一带。可是，鲁迅委托的寄售处却是“后马路乾记弄广昌隆绸庄”，笔者曾检阅过晚清各报数百则售书广告，惟有《域外小说集》的寄售处不是书局或书庄；而且，那时报上刊登的小说广告多有内容提要，拟稿者往往煞费苦心，故弄玄虚，或制造悬念，使读者产生阅读的冲动，可是鲁迅所拟的广告只是抽象地称“名家短篇”，“结构缜密，情思幽眇”等十余字，一般读者即使读到这则广告也弄不清作品内容究竟是什么，不特地到那家绸庄去购买也是情理中事。当然，鲁迅委托绸庄代售当定有原因，只是可惜我们现在已无法知晓了。