翻遍张恨水的所有小说，作者赞赏的一直是深具传统文化涵养，又有平等、民主、独立等西方意识的人物，这一点始终不变。让张恨水声名远播的几部社会言情小说《春明外史》、《金粉世家》和《啼笑因缘》中，就充分渗透了张恨水在文化选取上的中庸立场，如小说中的大家族的家长大都是具有改良思想的人，他们决不守旧，有的甚至是西洋留学生，直接接受了西方思想，像《金粉世家》中的金铨夫妇，国务院总理金铨对待儿女婚事没有门第之见，在看过未来的儿媳、平民少女冷清秋写的诗后，非常赞赏，并担心儿子配不上她。作者喜爱的青年男女也大都是新旧结合的人物，《春明外史》中的皖中才子杨杏圆，客居京城，在报馆供职，因写得一手好诗词，好文章，被同乡富学仁聘为西席（家庭教师），教子侄国文，也为李冬青所仰慕。杨杏圆的婚恋观表现在与报馆同事何剑尘的交谈中。“何剑尘笑道：‘我现在新发明了一个结婚的定论了。要主持家务，是旧式的女子好。要我们精神上得到安慰，是新式的女子好。若是有个二者兼得的女子，既有新智识，又能耐劳处理家务……那就是十足美满的婚姻了。杨杏圆笑道：‘这不但是你的主张，也是一班做丈夫的主张。这其间还有一个必要的条件，女子需要性格温和，不能解放过度。你不见征婚广告里，都提到这一层吗？’”② 才女李冬青就是这样一个新旧结合的人物，她从小接受了很好的传统文化教育、具有传统女子的道德品格，又受过新式教育、进过两年学堂，因为是庶出，父亲和嫡母都死了，依傍叔叔过活，婶婶冷言冷语，叔叔又反对她进学堂，一怒而脱离家庭，开始靠做手工、家教，后来给学校上课等贴补生活。她能跟杨杏圆诗词唱和，幽娴贞静，与人交往落落大方，蔼然可亲，决没有小家子气象。又追求人格独立、向往经济上自食其力。《金粉世家》中的冷清秋同样也是国学功底深厚的才女，与金燕西因爱结婚后，燕西露出浪荡子本色，捧优伶，玩戏子，花天酒地，夜不归宿，清秋规劝无效，极度伤心自责，在家中失火时抱着幼子悄然出走，相信凭自己的能力能找一碗饭吃，纵然找不到，饿死也情愿。而不再遵循三从四德的古训；出身江南世家、平民化了的大少爷樊家树，在得知恋人沈凤喜被军阀刘德柱抢去之后表示：只要丈夫真爱他妻子，妻子真爱她丈夫，身体上受了一点侮辱，却与彼此的爱情一点没有关系。③具有开明的现代性爱意识。但对全盘西化的人物绝不赞同，如对上层社会时髦女郎何丽娜“穿了葱绿绸的西洋舞衣，两只胳膊和雪白的前胸后背，都露了许多在外面”的开放太过颇有微辞，通过樊家树的思想活动表明自己的观点：“以为这人美丽是美丽，放荡也就太放荡了”。甚至对她穿的肉色丝袜也看不惯“现在染了西方的文明，妇女们也要西方之美，大家都设法露出两条腿来。其实这两条腿，除富有挑拨性而外，不见得怎样美” ④。可能以我们今天的眼光看，这种着装不足为怪，但在当时传统观念还很浓厚，这已是十足的“大逆不道”了。相当于我们今天在大街上看到一个穿“三点式”的时髦女郎。所以，作者要安排樊家树爱上何丽娜，就得让她去西山学佛，让佛家思想中和一下她激进的欧化的思想行为。作者的这些描写无疑契合了中国市民只主张改良、渐进的心态。
两千多年的儒学教育早使中庸之道深得人心，庄泽宣先生以为“中华民族最讲持中之道”⑤。胡适也说“中庸哲学，可说是一般人的宗教”⑥。也许是近代中国的积弱和时局的动荡使当时知识界反传统、否定传统的思想占了上风，毫无传统可依的“自我抒情小说”、“新感觉派”、“普罗文学”等等相继涌现，然而，这只是知识分子的热闹，与小老百姓无关。
尽管张恨水的文化立场代表了广大中国人的文化理想，弥补了“五四”文学革命的某些偏激，但是在当时是受到新文坛攻击的：“有人说这是礼拜六派的余毒，应该予以扫除” ⑦。对他的攻击长达数年，由于他思想上的“不够进步”，使得建国后他的作品几乎销声匿迹。在二十世纪八十年代才重新发掘并研究，这表明了人们对待传统文化的理性回归。
注释
①⑦张恨水：《写作生涯回忆》，人民文学出版社1982年版。
②张恨水：《春明外史》，中国新闻出版社1985年版。
③④张恨水：《啼笑因缘》，文化艺术出版社2004年版。
⑤⑥沙香莲：《中国国民性》，北京大学出版社2002年版。
