“五四”新文化运动时期，新文学家对鸳鸯蝴蝶派展开了猛烈的进攻，其间文学研究会发挥了关键性的作用。茅盾是文学研究会主要人物，他对鸳鸯蝴蝶派的批评态度非常严肃，也很严厉。他从思想和艺术两个方面剖析了鸳鸯蝴蝶派小说，在当时产生了较大影响。
一
文学研究会于1921年1月在北京成立，发起人有周作人、郑振铎、孙伏园、沈雁冰、叶绍钧、许地山、王统照、郭绍虞、蒋百里、耿济之、瞿世英、朱希祖，共12人。文学研究会在其《宣言》中指出：“将文艺当作高兴时的游戏或失意时的消遣的时候，现在已经过去了。我们相信文学是一种工作，而且又是于人生很切要的一种工作。”①明确地提出了与鸳鸯蝴蝶派的“游戏”、“消遣”说完全相反的观点。
反对游戏、消遣的文学观，是文学研究会的宗旨与根本任务，也是该会之所以成立的主要原因。对此，茅盾在《关于“文学研究会”》一文中说：“就我所知，文学研究会是一个非常散漫的文学集团。……如果有所谓“一致”的话，那亦无非是“将文艺当作高兴时的游戏或失意时的消遣的时侯，现在已经过去了”，这一基本的态度。现在想起来，这一基本的态度，虽则好像平淡无奇，而在当时，却是文学研究会所以能成立的主要原因，……当时文学研究会同人在反对游戏的消遣的文学观这一点上，颇有点战斗的精神！”②从中可以看出，文学研究会之所以能作为文学社团而存在，并发挥集团的战斗精神，完全是由于基本态度的一致，即反对鸳鸯蝴蝶派游戏、消遣的文学观，是该会共同的思想基础，也是其能够组织成为一个文学社团的原因。
二
在文学研究会中，最能凸显社团意志和精神的，最能充分发挥个人力量的是茅盾，向鸳鸯蝴蝶派游戏、消遣的文学观进行猛烈冲击的代表人物也是茅盾，实际上首倡为人生而艺术的文学观，并与鸳鸯蝴蝶派相对抗的，仍然是茅盾。
茅盾是文学研究会的发起人之一，他在文学研究会成立之前，就在其多篇论著中批评游戏、消遣的文学观，提倡为人生而艺术的文学观，为文学研究会的成立作了思想理论上的准备。例如，他在《现在文学家的责任是什么？》一文中，明确指出：“文学是为表现人生而作的。文学家所欲表现的人生，决不是一人一家的人生，乃是一社会一民族的人生。”他还说，文学“不是‘浓情’和‘艳意’做成的”，“不是茶余酒后消遣的东西！”③显然，这里的为人生与游戏说是处于对立地位的。此外，他还发表了《文学和人的关系及中国古来对于文学者身份的误认》一文，认为：文学“不是高兴时的游戏或失意时的消遣”，“文学的目的是综合地表现人生”，“文学家是来为人类服务，应该把自己忘了，只知有文学；而文学呢，即等于人生！”④在这里，不仅以文学为人生而与游戏、消遣相对立，而且以文学=人生的公式来特别强调表现人生的巨大价值和重要意义，由此也可看到茅盾在确立文学研究会宗旨方面的开创作用了。
茅盾在宣扬为人生而文学与反对游戏主义方面，充分地利用、发挥了《小说月报》这一平台的作用。《小说月报》乃上海商务印书馆出版发行，1910年7月创刊，至1920年底，十年间，由鸳鸯蝴蝶派著名人物王蕴章、恽铁樵编辑，成为该派的重要阵地，自第12卷起，由茅盾编辑。茅盾刚刚走马上任，便大刀阔斧地进行了改革，改变了鸳鸯蝴蝶派游戏主义风气，大力提倡文学为人生服务。《小说月报》虽是以个人名义投稿、而非某一文学社团办的刊物，但在事实上已成为新文学运动的一大阵地。
茅盾以个人身份被聘为《小说月报》编辑后，立即着手对《小说月报》进行了改革。他亲笔撰写《〈小说月报〉改革宣言》，声称“对于为艺术的艺术与为人生的艺术，两无所袒，必将忠实介绍，”⑤前者乃创造社的艺术观，后者乃文学研究会的艺术观，尽管茅盾并不认可前者，但却不排斥他们，而是和他们结成统一战线，并通过改革宣言而公诸于世，这就团结了大批和自己意见不同的作家，从而扩大了自己的影响，扩大了改革后的《小说月报》的影响，也扩大了两大社团的影响，并波及到其他社团。这就在实际上壮大了对鸳鸯蝴蝶派的游戏、消遣的文学观进行批评的队伍。创造社的成仿吾、郭沫若，还有鲁迅、李芾甘等人，都写过批评文章。
茅盾执掌《小说月报》编辑大权后，扭转了思想方向，改变了编辑方针，取缔了游戏、消遣的文学观，树立了新的文学观，并且不予刊发商务印书馆已买下的可供《小说月报》一年之用的鸳鸯蝴蝶派作品，因而引起了鸳鸯蝴蝶派的愤怒，遂进行了猛烈的反击。对此，郑振铎在《中国新文学大系·文学论争集·导言》中说：“鸳鸯蝴蝶派的大本营是在上海。他们对于文学的态度，完全是抱着游戏的态度的。”“但当《小说月报》初改革的时间，他们却也感觉到自己的危机的到临，曾夺其酒色掏空了的精神，作最后的挣扎。他们在他们势力所及的一个圈子里，对《小说月报》下总攻击令。冷嘲热骂，延长到好几个月还未已。”“但过了一时，他们便也自动收了场。《礼拜六》、《游戏杂志》一类的刊物，便也因读者们的逐渐减少而停刊了。”⑥这里记述了鸳鸯蝴蝶派对改革的《小说月报》的攻击过程，写出了其衰落景况；并表明了他们的观念的“根深蒂固”。这与茅盾的看法完全一致。
