再次，作者将近代散文文体史的发展视为近代文化——审美心理流变的过程，更确切地说是“人的近代化”过程。近代中国的命运，充满了苦难同时也充满了希望，散文作家们无法容与地优游于纯美的小天地之中，散文题材涉及古今中外几乎所有的政治、社会、经济、军事、文化等诸多方面的问题，而主题则只有一个：改革与救亡成了近代散文中的主旋律。作者概括近代散文的时代意蕴有四点：一是充满忧患意识和时代使命感；二是表现出强烈的救亡图存的爱国热情；三是向西方学习，求变的进取精神；四是对科学民主精神的弘扬。这样的概括颇具深度，如龚自珍、魏源的散文就弥漫着浓郁的忧患意识，感时忧国，呼吁改革自救、解放个性，经世散文以雄豪犀利见长；打开国门、西风东渐之后，湘乡派作家也在顺应时代潮流，渐趋实用，走出“神韵”的窠臼；而后20多年间，恰如黄人所言：“中外一家，梯航四达，欧和文化，灌输脑界，异质化合，乃孳新种，学术思想，大生变革。故其文光怪瑰轶，汪洋恣肆，如披《五会》之图，如观楚庙之壁，如喜马拉山绝顶，遘天帝释与阿修罗鏖战，不可方物。”(《国朝文汇序》)国人的观念在急剧地更新，文化视野从封建帝国内部拓宽到整个世界，政治一文化一审美心理已渐渐接近完成向近代化的转型，散文家在充分认识到变革的必然性的同时，对散文审美趣味的追求则从“神韵”一变而为慷慨议论、元气淋漓了，我们从中解读到的不仅仅是散文文体的嬗变过程，也展读了国人文化心态次第更新的惊心动魄的历程，难道这不是一部活生生的近代思想文化史巨幅图卷吗?“文学是人学”，诚哉斯言!作者解读近代散文的思想历程，正是复原近代散文中的“文化场”，揭示近代散文转型的奥秘所在。这是作者颇具手眼之处，也是本书最吸引人的地方之一。

    本书的显著特点是冶哲理思致和优美的语言表述于一炉，颇见功力。近代散文所负载的历史内涵往往超出纯美之上，忧患、救国、改革、革命、文化建设等话题本身具有很厚重的历史积淀和理论深度，却是研究文体史必须面对的客观现实，作者能以浅近的话语出之，没有名词的铺排，怡然条鬯，举重若轻，充分发掘出近代散文深层的个体心灵的性灵之美。本书作为第一部近代散文史，建构了文体发展的动态历史，可谓精彩纷呈；当然，尚需张皇幽眇之处亦在所不免，这就有待于作者与有志者共同努力了。