一、骈文的名称
如果下定义，可否说，骈文是以对偶句为主介乎散文与韵文之间的一种美文。这句话包括三点：一、以对偶句为主，这是骈文本质所在，舍此不成其为骈文；二、对音律的要求在散韵之间；三、讲究辞藻华丽的美学效果。
从文体角度考察，骈文、散文都是就其语言方式的大致概括，古人并没有当作具体的文章类别来使用，它们的名称出现都比较晚。“散文”一词最早使用于南宋，与之相对的是“四六文”。“骈文”一词使用于清代，与之相对的是“散文”或“散体”。四六文并不完全等于骈文。后来的“四六文”实际上是骈文的概称。
明代以前，有骈文别集而无总集。明代出现不少四六选本，多为公私应酬文字。清代仍有人以“四六”命名骈文专著，五四以后，学界通称骈文。
有人认为，骈文最早的名称是连珠。它对骈文形成有所启发，但并不等于骈文，也不是骈文的源头。连珠与骈文相似之处在于对仗和用典。不同之处是，连珠尚不成其为文章，每首仅几句话，表述一个简单的命题，只能算文章片断。真正代表骈文初始的文章，如蔡邕《郭有道碑》，仲长统《乐志论》，与连珠的差别是十分明显的。
二、骈文的界定
清代骈文号称中兴。骈文家为了与古文家争地盘，极力主张骈文自古有之，这种说法，从文体学看并不科学。
1.骈文和散文
如前所述，以对偶句(骈句)为主的文章叫做骈文。与之相对，以非对偶句(散句)为主的文章叫做散文。作为句式来讲，骈散自来并存，往往互相搭配，自由组合。散文中可以有少量骈句，骈文中可以有少量散句。散文骈文之分不在骈偶对仗之有无，而在其数量多少。说骈句自古有之是对的，说骈文古已存在则不妥，因为句子不等于文章。倘若有对偶即为骈文，恐怕中国古代绝大多数文章皆可算作骈文了。
应该指出，骈文和散文的区别，不仅在于对偶句的多少，还在于文章风格的追求。骈文中并不乏阳刚之美如骆宾王《讨武氏檄》，散文中也有擅阴柔之美如晚明小品。骈文亦可经世致用如陆贽，散文亦宜抒写性灵如公安竟陵派。究竟如何从美学上探究骈文与散文的不同，是一个有待开拓的新课题。
2.骈文与辞赋
辞赋与骈文是并存的两种文体，各自有其独具的特色和产生、发展、变化的历史。二者有交叉关系，那就是六朝骈赋。至于汉晋大赋和抒情小赋，唐之律赋，宋之文赋，都不宜算作骈文。
骈文与辞赋的区别主要有以下几点：从修辞看，骈文以对仗为主，辞赋以铺陈为主；从句法看，骈文以对偶句为主，辞赋以排比句为主；从音律看，骈文有时要求平仄而不求押韵，辞赋除平仄外还要求句尾押韵；从题目看，绝大多数的赋以赋命题，骈文则没有固定的文体标志；从功用看，辞赋用于描写与抒情，骈文除此二者还可议论并充当应用文。
铺陈是指对事物或现象的方方面面作周详的描绘陈述。排比是指三个以上句型相同句意相近的句子连续使用，是实现铺陈的手法之一。如果只有两个句型相同句意相近的句子，那往往是对仗或曰骈偶，而不能叫排比。排比是对仗的增加，对仗有时是排比的组成部分。辞赋以排比为主，也不乏对偶句；骈文以对偶句为主，也可用排比句。
3.骈文和八股文
有些研究者认为，八股文隶属于骈文，或称之为骈文的余绪，这是不确切的。
八股文是明清科举考试专用文体，又叫时文、时艺、制艺、经义。它起源于宋代，性质属于议论文，文体属于散文。因为是“代圣贤立言”，故尽量模拟先秦人说话口气。这样的文章，往往空洞无物，枯燥无味，矫揉造作，与极力追求辞章之美的骈文旨趣大相径庭。
人们之所以把八股文与骈文相联系，主要因为它也讲究排比。从文章学来看，八股文最重视的是章法，结构程式化，而不重视句法。它不是以句与句相对偶为特色，而是以段与段相对称为基本规范。
明清时科举考试是知识分子主要进身之阶。所以，凡科举出身的官僚，没有人不会八股，却有人不会骈文。今人认为八股与骈文有渊源关系，乃是轻信阮元重骈轻散以八股为“文之正统”之故。
