关于建筑的本质意义，老子曾在《道德经》中说：“三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器用之。凿户牖以为室，当其无，有室用之。故有之以为利，无之以为用。”①此话语实证了“无”在器、建筑中的价值。现代建筑大师F.L.wright也说，“建筑的本质(re-ality)不在于其四面墙与屋顶，而在于其内的空间。”（spacewithin）②所以，“建筑不唯以其实体的造型、结构、风格与装饰细部，向人们传布某种文化信息，建筑空间也同样具有十分深广的文化内涵……深入到不同建筑空间的文化背景层面上进行一些考察，就会发现，空间，较实体，负载有更多的文化内涵，因而，也更具有质的方面的意义。”③从这个意义上讲，室内设计也是对建筑本质的诠释。
二、秦汉时期的社会背景
室内设计不仅是建筑文化的重要组成部分，也是组成社会文化的一个有机因子。回眸建筑史，我们不难发现，不同时期的建筑文化都具有鲜明的时代特征。室内的空间形态、组织形式、陈设方式、设计风格，不仅受到一个时代的政治、经济、文化及科学技术的影响，也深受特定时代的风俗民情的浸染。秦汉时期的室内设计，必然具有那个时代的文化特征。
中华民族走向政治、经济、文化“大一统”的历史，是从秦汉时代开始的。在这一时期，中央集权的政治格局形成，以儒学主导的多元文化为汉文化的形成和发展奠定了基础，经济由弱转强并得到快速发展，商业（官方）、手工业、建筑技术都有较大的进步。在此背景下，作为社会文化缩影的室内设计，其物质风貌和精神内涵也较前代发生了显著变化。
三、秦汉时期室内设计的基本特征
1.秦汉时期的建筑室内空间基本形态
秦汉时期，中国古代建筑室内空间的主要形态已基本出现，其内容大体包括：⑴宫殿、礼制等主要建筑。这类土木混合结构的高台建筑是“聚合许多单体建筑在一起的建筑形式。”④其室内空间形态的特点是由若干个“小的矩形单元”聚合而成“高敞”的大空间的。平面布局呈“前朝后寝”。⑵住宅。一般住宅为单体建筑，其平面形态为“一堂二内”。⑤宅第的建筑平面布局为前后多重院落。院落空间的形成是单体建筑的“堂”“门”分置的结果。从汉代的画像石、画像砖图像资料分析，当时厅堂的前檐对庭院是敞开的，且不设檐墙；遮阳避雨靠张设帘帷来实现，同时，帘帷也起到了界分室内室外的作用。从空间功能看，庭院与厅堂是内外互渗的。宅第的空间形态基本是“前堂后室”的平面布局。另外，楼、阁、阙等多层建筑也有新的发展，这种立体的空间关系丰富了该时期的空间形态，也使得室内的功能分区更为合理。⑶东汉时期，全木梁柱框架结构体系技术日臻成熟，单体建筑已有“墙倒屋不塌”的特性，以此结构体系而形成的室内空间形态，具有“高敞融通”“自由分隔”的特征。
2.灵活多变,虚实相生：秦汉时期室内空间组织特征
秦汉时期主要建筑,“高敞”的室内空间与低型的家具在尺度上比例严重失调，而且“室大则多阴”⑥。帷帐在室内的使用，便解决了这一问题。这种将灵活的“帷帐”置于固定的“房屋”内的做法，把两种形式的建筑由外而内进行,“空间复合”的设计，不仅满足了室内空间不同使用功能的需要，即便是同一室内空间，在不同的时间段完成不同功能需求，也变成了可能。同时，它更弥补了固定建筑空间组织上的不足。值得一提的是，这种设计，最终在哲学层面上体现了道家“虚实相生”的思想。
秦汉以前，帷帐是多用于军旅、狩猎、祭祀活动的临时性建筑，秦汉时期,它才在室内有了用武之地。它的运用灵活多变、开合随意，或挂于壁上，或悬于顶上，或张于架上，或包裹梁柱，形式多样，表达丰富。帷帐与其他家具（如屏风、床、榻等）的组合应用，可组合成若干有关联的小空间，使室内空间组织变得灵活起来，空间形式、尺度、层次也更为丰富。帷帐材质以织物为主，材质特性决定了帷帐还具有以下特点：丰富的装饰性、通用性、舒适性和亲体感。
“虚实是中国美学一对重要概念，虚实结合，虚中有实，实中有虚，在虚实之间，中国艺术对虚更为重视。这一理论认为，实是从虚中转出来的，想象空灵，固有实际；空灵澄澈，方有实在之美。”⑦建筑实体之所以有用处，那是因为建筑室内虚空在其中起作用，可以“以避风雨”，这是实中有虚。对于“高敞”的室内空间，虽不像佛学中所说“顽空”一样，但也空空荡荡，帷帐在其中的张设，对空间有目的分隔，构成室内空间流动“气”节奏中的一个个环节，使室内空间都归于符合礼仪规范的秩序之中，这是虚中有实。帷帐在室内张设便捷，升降灵活，开合自由。升降开合之间，室内空间实虚瞬间变换，相济相生，诠释了艺术的虚实之道。
用帷帐进行室内空间组织、分隔和限定的设计方法，对中国传统室内设计影响深远，时至今日，跨越千年的它对当下室内空间多功能化设计仍有一定的启发意义和借鉴价值。
3.以礼而序：秦汉时期家具陈设的和谐之美
秦汉时期“大一统”的社会格局，使得交通空前发达，多民族相互融合，中外文化通过“丝绸之路”交流频繁。汉地的生活习俗受“大文化”背景的影响，直接反映到室内家具的品种及陈设上。以低型家具为主的室内陈设品逐渐丰富起来，榻的出现及床、榻的分用,标志着坐、卧具的分野。生活方式虽承沿了前代的跪坐礼俗，但在保持“席地而坐”传统的同时，“居于床上”的生活方式也普遍为世人接受。至此，“以床、榻为中心”家具的陈设方式开始流行。
先秦以前，对于席地而居的生活方式，席作为一种独立的家具，在人们生活起居中是必备的。它既是坐具，也是卧具，还是室内空间秩序的组织的参与者。更为重要的是，以席为中心的室内陈设派生出很多礼节，在席的铺设方法、铺设方位、升降席的方式、材质的区分、坐席的次序等，逐渐形成一套完整的礼仪制度。如席的陈设，在数量上有严格的等级制度规定，以多重为贵。《礼记·礼器第十》载：“礼有以多为贵者……天子之席五重，诸侯之席三重，大夫再重。”如《论语·乡党第十》有“席不正，不坐……君赐食，必正席先尝之”。又如《礼记·曲礼上第一》规定“席南乡北乡，以西方为上；东乡西乡，以南方为上”。同坐于一席的人，也有上下秩序，尊者与长者坐首位。
秦汉时期的家具高度虽有变化，但家具陈设仍尊先秦礼仪制度，以长幼、尊卑为序。汉代礼制规定，在聚会场合“群居五人，长者必异席。”⑧长者与尊者的坐位需单设一张席，以示尊重。床榻普遍应用以后，合乎礼节的跪坐观念没有发生改变，在床榻之上仍沿承“跪坐”的坐姿。床、榻使用以一人“独坐”的小榻为贵，专供尊者或长者使用。在会客、宴饮等活动中，若有长者或尊者经过自己的面前，则须行避席之礼，即离开席，然后跪在地上，以谦卑姿态表示尊重对方。如：《史记·魏其武安侯列传》卷一百七载：“饮酒酣，武安起为寿，坐皆避席伏。”低型家具时期，厅堂家具的陈设有随用随置的特点。无论会客、宴饮，家具都是以礼而置、置而有序，人与人、人与物在室内和谐共处，秩序井然，从而营造出室内空间的和谐有序之美。
4.“壮丽以重威”：秦汉时期室内设计风格和美学思想
自封建社会始，“礼制”便在整个政治视阈和社会生活中占据了举足轻重的地位，几乎成了古老文明的核心内容。先秦以降，作为礼教象征的青铜重器转移到宫殿建筑之后，高台建筑便成了政治中心。秦始皇、汉武帝，更把宫殿建筑、陵寝建筑当作权力象征及封建礼制的重要构成。据《史记·秦始皇本纪》记载：“秦每破诸侯，写放其宫室，作之咸阳北阪上，南临渭，自雍门以东至泾、渭，殿屋复道周阁相属。”这种撷取、融合各国宫殿样式的做法，体现的正是“大一统”的文化气象。汉承秦制，主要建筑沿袭秦的“宏大”，更讲究“壮丽”的“大美”。如汉初建未央宫时，汉高祖刘邦“见宫阙壮甚”，而责问负责建造的丞相萧何，萧何答曰：“夫天子以四海为家，非壮丽无以重威，且无令后世有以加也。”⑨
