[关键词]主旨创作时间 思治之作
《诗·曹风·下泉》一篇共分四章，每章四句，现录之于下：
冽彼下泉，浸彼苞稂。忾我寤叹，念彼周京！
冽彼下泉，浸彼苞萧。忾我寤叹，念彼京周！
冽彼下泉，浸彼苞蓍。忾我寤叹，念彼周京！
芃芃黍苗，阴雨膏之。四国有王，郇伯劳之！
这首诗写的是什么？自毛《序》以来，各家对此诗的内容，自有不同的解释。毛《序》云：“《下泉》，思治也。曹人疾共公侵刻，下民不得其所，忧而思明王贤伯也。”齐说曰：“下泉苞稂，十年无王。荀伯遇时，忧念周京。”鲁说、韩说已不可闻。可见三家说是在毛《序》基础上的进一步地申述与发挥，认为国人所忧思的明王贤伯当指诗中的“郇伯”。（古：“郇”与“荀”通）后人多从此说，此处不再一一地详述。只是今人蓝菊荪认为，如果一定要说所疾者为共公，则太过于拘泥，但他总的来讲还是赞同此说的。
明代何楷《诗经世本古义》持“美荀跞”一说。他依据齐说“十年无王，荀伯遇时”，认为此诗是曹人美晋大夫荀跞纳敬王于成周一事而作的，并以《左传》证之。《左传》昭公三十二年，“天王使告于晋：‘天降祸于周，俾我兄弟并有乱心，以为伯父忧。我一二亲昵甥舅不惶启处，于今十年，勤戍五年，余一人无日忘之。”何氏认为，自春秋昭二十二年王子朝作乱，至于三十二年城成周，恰为十年，与“十年无王”相合。同时，又据《左传》记载，鲁昭公二十二年，周景王卒，王子朝作乱，攻杀王子猛。晋荀跞、籍谈等率师助敬王伐王子朝。二十三年，“天王居于狄泉” ，二十六年，荀跞帅师纳王。根据这些史实，他认为此诗中的“下泉”当指昭二十三年天王所居的狄泉，诗中的“郇伯”当为景王之乱时，由晋文公派来助敬王伐王子朝，并纳敬王于成周的晋大夫荀跞。后清人马瑞辰从此一说，今人屈万里、程俊英等也认为此说可信也。
朱熹《诗集传》持“伤周王室”说。朱《传》曰：“诗首章是比而兴也，王室陵夷，而小国困弊，故以寒泉下流而苞稂见伤为比，遂兴其忾然以念周京也。诗之卒章言黍苗既芃芃然矣，又有阴雨以膏之，四国既有王矣，而又有郇伯以劳之，伤今之不然也。郇伯，郇侯，文王之后，尝为州伯，治诸侯有功。”可见，朱老夫子认为此诗殆为伤周王室衰败，已无力再号召命令诸侯国，诸侯国也不复勤王，所以曹、桧等小国就处于困弊之中，故会产生忧思明王贤伯之情。同此说的还有清人方玉润，其《诗经原始》云：“《下泉》，伤周无王，不足以制霸也。”他认为“使周而不衰，则四国有王，……又况承王命而布王恩者，有九州之伯以制之。昔者，郇国之君尝承是命治诸侯而有功矣，而今之不然也。不能不忾然寤叹以念周京，如苞稂之见浸下泉，日芜没而自伤耳。”
如此诸说，令人莫衷一是。笔者窃以为：于诗旨，似于毛《序》相合；于诗义，又似于朱《传》所合也。对此，陈子展先生给我们作了一个精妙的概括，其《诗经直解》云：“《下泉》，盖衰周乱世，曹人思明王，颂贤伯之作。玩诗义，确有不胜今昔盛衰之感。……《诗序》不违诗旨。至说‘曹人疾共公侵刻，下民不得其所。’或由于诗以冽泉浸稂起兴。”笔者认为，陈氏一说极妙，既点明了“思治”之旨，又与诗义相合，令人拍案叫绝。
