[关键词]人的本质 人的需要 社会关系
人的本质是从人类诞生之日起，始终将人与其它动物明确区分开来的人内部所具有的规定性，是人在求得自身的生存和发展过程中所表现出来的进取精神。
关于人的本质问题，在马克思主义哲学的形成过程中，马克思立足于不同的角度和层次，有三种提法：劳动[1]、现实的社会关系的总和[2]、需要[3]，这三种提法深刻地揭示了人的本质问题的一些重要内容。从某种意义上说，它们都揭示出了人的本质。因为劳动、现实的社会关系的总和、需要，这些都是人所具有而其它动物所不具有的规定性。其中，现实的社会关系的总和这一提法为较多人所接受。我们知道，德国古典哲学是马克思主义哲学产生的直接理论来源，马克思在批判黑格尔、费尔巴哈关于人的本质的错误观点时，阐述了自己的观点。在《关于费尔巴哈的提纲》一文中，马克思明确指出，费尔巴哈“撇开历史的进程，把宗教感情固定为独立的东西，并假定有一种抽象的孤立的人的个体”，“因此，本质能被理解为‘类’，理解为一种内在的、无声的、把许多个人自然地联系起来的普遍性。”[4]也就是说，费尔巴哈不是从现实的、活生生的具体的人出发去研究人的本质，而是撇开人的现实生活和具体联系，孤立地考察人，用这种方法去研究人的本质，费尔巴哈所指出的抽象的理性、意志、心，也只是关于“类”的自然本质。马克思指出：“人的本质不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上，它是一切社会关系的总和。”[5]这里，马克思批判了包括费尔巴哈在内的历史唯心主义者关于人的本质的错误观点；正确地揭示出了研究人的本质的途径和科学方法，从现实的、活生生的具有复杂社会关系的人出发去研究人的本质；指出了人的本质具有社会性。所以，人类社会的发展可以从现实的、活生生的人身上寻找到始发性根源。反过来说，正是由于人的本质力量的展现，才有人类社会的发展。
在《反杜林论》中，恩格斯指出：“人来源于动物界这一事实已经决定人永远不能完全摆脱兽性”，[6]恩格斯明确指明了在人身上也存在着摆脱不了的自然属性。在《自然辩证法》中，恩格斯从人类发展史上肯定：“迅速前进的文明完全被归功于头脑，归功于脑的发展和活动。”[7]肯定了人脑这一意识的物质载体在社会发展中的重要作用。在马克思看来，人作为对象性的、感性的存在物，是一个受动性的存在物，而由于这个存在物感受到自己的苦恼，所以是有情欲的存在物，情欲是人强烈追求自己的对象的本质力量。人的自然性，不是人的根本属性人的本质。但人的本质不能不带有自然的痕迹，否则也有可能导致另一种片面，而失去真实性。
人自身的存在是人类社会的第一个前提。在进行保存自己的劳动中也进一步发展了自己各方面的能力。正是在求得自身的生存和发展的过程，人创造了自身、创造了人的本质。人的本质在人猿揖别的那一刻起开始了自己不断发展变化的历程。“实现自己的本质”可以说是人的一项不可推卸的使命。马克思坚持了科学的唯物史观，深刻地指出：“任何个人的职责、使命、任务就是全面地发展自己的一切能力”，[8]这也就是说在人与自然的关系、人与人的关系中，人要想保存自己必须全面地发展自己的一切能力，这是无条件的命令。而在“职责、使命、任务等中”，个人“提出了他应该成为什么的想法”。因而“无论利己主义还是自我牺牲，都是一定条件下个人自我实现的一种必要形式。” [9]人们在实现自己的本质的活动过程中，不同的个人采取不同的形式，实现不同的甚至完全对立的本质。列宁对此也有深刻论述，力求实现自己，通过自身使自己在客观世界中获得客观性并完成（体现）自己，是人所共有的要求。确立并不断提高自己在客观世界面前的主体地位、展现自身的本质力量正是人的本质表现，是每个人所共有的。显然也包含着不同的人（或人们）之间表现出不同的本质力量，包含着不同的本质的意思。
