清朝末年，一批清醒的中国人最先想到的是睁眼看世界，他们摆脱千百年形成的心态，试图努力去西方学习。通过参与的方式，中国与世界博览会有着千丝万缕的联系。1840年，中国社会经济的发展处于较为落后状态，但在西方的炮舰下被迫打开了门户，从此中国人开始尝试着与外面的世界接触。当时，参加世界博览会就是我国早期参与国际性活动的重要形式，也是近代中国会展活动的发端。最早见识世界博览会的人是以纯粹的私人身份去的，如1851年，中国商人徐荣村和一些在华的英国官员和商人以私人身份带着丝绸、茶叶、中药材等一些中国传统的出口商品参加了在伦敦举行的首届世界博览会，其中“荣记湖丝”获得了金银大奖。1867年，中国民间商人王滔和一些外商又以私人身份组织中国商品参加了在巴黎举行的世界博览会，代表是外国人，获得了一些奖项。1873年，英国人赫德（清朝的“总税务司”）为了扩大与中国的商业联系，获取更大的利润，派英国人包腊（EoCoBowra）带队，代表中国参加了维也纳世界博览会，当时，有上海、天津、杭州、宁波、广州等14个城市参加。会展期间还召开了各种大小科学会议12次，对我国科技的进步起到了重要作用。1876年，中国政府第一次自派代表，以代表国家的身份参加了费城世界博览会，李圭作为中国工商业代表参加，他有智、有勇、有谋、有骨气，是中国代表团中唯一的中国人，更是中国人第一次正式踏足世界博览会，他写过一本名叫《环游地球新录》的书，书中详细记录了1876年的美国费城世界博览会盛况。在那次展览会上，“中国赴会之物，计七百二十箱，值银约二十万两。陈物之地，小于日本，颇不敷用。此非会内与地不均，盖我原定仅八千正方尺，初不意来物若是之多也”。[6]那是中国人“睁眼看世界”的一件重大事件，而且“泰西物产之丰，国力之强”深深打动了第一批不爱坐而论道，而是奋起拯救中国的爱国志士。当时，中国的丝、绸、茶、瓷器、雕花器和景泰器在各国产品中被推荐为第一，铜器、漆器、银器、藤竹器等也颇受欢迎；此后，我国官方或民间商人又以组团参展、寄物参展、派员参观等多种多样的形式，先后参加了20余次世界博览会。1878年，中国作为参加国之一参加了巴黎世界博览会，那一次中国有自己独立的展馆“中华公所”，最受欢迎的有广东绣摒和象牙折扇。1900年，中国参加了巴黎世界博览会，展览会上中国馆面积达到3300平方米，共有5座建筑，外形分别模拟了北京城墙、万里长城、孔庙等中国著名建筑，将中国独有的人文旅游景观推向了世界。1904年，中国参加了圣路易斯世界博览会，清政府也正式颁布了20条《出洋赛会通行简章》，被认为是“中国政府正式登上世界博览会的开端”。1905年，中国参加了烈日世界博览会，整个参赛工作组织主要由中国海关承担但由外国人控制，也获得了100枚超等荣誉奖和金银各等奖牌。1906年，中国参加了米兰世界博览会，依照20条《出洋赛会通行简章》，由官方和民间联合自行参加，并获得奖牌100多项。1911年，中国参加了都灵世界博览会，获得卓越大奖、超等奖等奖项共计256个。1915年，“中华民国”政府派员40余名，参加了在美国旧金山召开的巴拿马·太平洋万国博览会，共获得1211个奖项，在全部31个参展国家中独占鳌头。特别是在此次博览会上，中国的茅台酒和张裕酿酒公司的“可雅白兰地”获奖，茅台酒被评为世界第二大名酒，与获第一名的法国“柯涅克白兰地”和第三名的英国“苏格兰威士忌”并称为世界三大名酒。“可雅白兰地”获得4枚金质奖章和最优等奖，遂更名为金奖白兰地。但是中国自参加1926年美国费城世界博览会以后，由于国家战乱和动荡，中国虽未与世隔绝，但长期地离开了世博会的舞台。
四、中国国内会展业的诞生提高了我国在国际上的地位
从我国参加的历届博览会来看，其展出的产品多是传统的商品，如丝、绸缎、茶、器皿等，少有科技含量高的工业品等。但在参展过程中，进步的中国人看到了自己国家的落后，并认识到世界博览会对经济的重要作用，从而催生了中国国内的会展业。1905年（清光绪31年），清政府在北京设立了劝工陈列所。1909年（清宣统元年），当时的官府在武昌、南京举办了商品陈列所，也称物品展览会，用以展示国货，同年9月至10月，武汉劝业奖进会在武昌平湖举办，这成为中国近代史上的第一个博览会。1910年6月至10月（宣统二年四月至十月），在江宁（今南京）由官府和商界合办了南洋劝业会，劝业会会展会场位于江宁城北“江宁公园”内，占地1000亩，周围约7公里，全国各地除了蒙古、新疆、西藏外，其它22个省、区全部提供了展品，且有东南亚、英国、日本、美国、德国等国展品参展。整个博览会历时近半年，参观人数达30多万。这是江苏地方举办的一次全国博览会，也是学习西方博览会的又一次尝试，举办的重要目的是了解产业状况，促进工商业的发展。劝业会的场地安排、组织、规章、评奖办法等多效仿世界博览会，虽在展品等方面存在不足之处，但总体上产生了重大影响。第一，起到了“开一时之风气，策异日之富强”的作用，增长了见识，开发了民智，为中国经济的发展打上了注脚；第二，促进了南京的社会、经济的发展；第三，达到了加强与国外的联系，尤其是拉近了与南洋华侨之间的关系。1915年，北洋军阀政府农商部所属劝业委员会设立了商品陈列所，达到了鼓励生产和展示国产商品的目的。1929年6月6日至10月10日，中国政府在浙江杭州举办了西湖博览会，其盛况与1926年美国费城博览会相比毫不逊色，博览会的展馆所分为8馆2所，展品约15万件，观众达到了2000万人次。博览会的宗旨是提供国货，奖励实业，振兴文化。但由于当时经济的发展为战乱所阻碍，各行业一片萧条，为了刺激经济的发展，西湖博览会以纪念国民革命军北伐胜利为民举办，其实质内容却无法与国外博览会相比，这主要是由于我们当时的经济、科技、文化等明显落后于其他发达国家所致。1935年11月至1936年3月，中国艺术国际展览会在英国伦敦举办，这是中国自己第一次出国办展，本次展览会共展出商品3000余件，参加人数达到了42万人次，以至中国的瓷器、绸缎、茶叶畅销一时，中餐馆生意兴隆，在英国乃至整个欧洲引起了巨大轰动。抗日战争时期，国民党政府和共产党政府分别举办了许多展览会，这些展览会相当于欧洲的国家工业展览会，但由于当时我国国力不强、政局动荡、战争频繁，在展览规模和展示手法上比较落后，会展活动的发展始终没有与世界发达国同步，会展活动对整个社会经济发展的影响仍然十分有限。但这一时期的大胆尝试，对发展国家经济、提高国际地位、增强国际交流、开阔国民眼界和振奋民族精神起到了巨大的促进作用。
参考文献：
[1][2][5]孙明贵：《会展经济学》，机械工业出版社2006年版，第5、7页。
[3] 赵春霞：《会展概论》，对外经济贸易大学出版社2007年版，第33页。
[4] 马勇、冯玮：《会展管理》，机械工业出版社2006年版，第3页。
[6] 胡平：《会展旅游概论》，立信会计出版社2004版，第55页。
