汉初封国分为王国与侯国两类。功臣封侯称之列侯，其封国称之为侯国。刘氏子弟封王，称之诸侯，其封国称之为诸侯王国。故《汉书·诸侯王表》曰：“汉兴之初，海内新定，同姓寡少，惩戒亡秦孤立之败，于是剖裂疆土，立二等之爵。功臣侯者百有余邑，尊王子弟，大启九国。”
汉初诸侯国设官仿照中央，有太傅辅王，内史治国民，中尉掌武职，王相统众官，群卿大夫都官如汉朝，“宫室百官同制京师”。景帝平吴楚七国之乱后，抑损诸侯，减黜其官，“天子为置吏，改丞相曰相，省御史大夫、廷尉、少府、宗正、博士官，大夫、谒者、郎诸官长丞皆损其员”。[1](p741) 武帝时先后实施了“推恩令”、“附益之法”和“左官律”，王国属官地位因诸侯王的权力削弱而降低，“损其郎中令，秩千石；改太仆曰仆，秩亦千石”。[1](p741) 元帝初元三年（前46）春“令诸侯相位在郡守下”。[1](p283) 成帝时，何武与丞相翟方进共奏言曰：“往者诸侯王断狱治政，内史典狱事，相总纲纪辅王，中尉备盗贼。今王不断狱与政，中尉官罢，职并内史，郡国守相委任，所以壹统信，安百姓也。今内史位卑而权重，威职相逾，不位尊者，难以为治，臣请相如太守，内史如都尉，以顺尊卑之序，平轻重之权。”[1](p3485—3486) 成帝于绥和元年（前8）“省内史，更令相治民，如郡太守，中尉如郡都尉。”[1](p741)
列侯为三类，即功臣侯、王子侯、外戚恩泽侯。侯国的立国经历，各不相同。《汉书·高惠高后文功臣表》云：“（刘邦）即皇帝位，八载而天下乃平，始论功而定封。讫十二年，侯者百四十有三人。时大城名都民人散亡，户口可得而数裁十二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。封爵之誓曰：‘使黄河如带，泰山若厉，国以永存，爰及苗裔。’于是申以丹书之信，重以白马之盟，又作十八侯之位次。高后二年，复诏丞相陈平尽差列侯之功，录弟下竟，臧诸宗庙，副在有司。”然而时过不久，情况则发生了变化。“逮文、景四五世间，流民既归，户口亦息，列侯大者至三四万户，小国自倍，富厚如之。子孙骄逸，忘其先祖之艰难，多陷法禁，陨命亡国，或亡子孙。讫于孝武后元之年，靡有孑遗，耗矣。国亦少密焉。”[1](p528) 功臣侯传之四五代之后，由于其子孙触法犯禁，故多不存。孝宣皇帝继承大统，悯功臣侯国多不复传，于是“开庙藏，览旧籍，诏令有司求其子孙，咸出庸保之中，并受复除，或加以金帛，用章中兴之德”。[1](p528) “降及孝成，复加恤问，稍益衰微，不绝如线。”[1](p529)
因为高祖初封同姓国时，曾盟誓“非刘氏不王，若有亡功非上所置而侯者，天下共诛之”[1](p678)，故外戚恩泽侯甚少。 据《汉书·外戚恩泽侯表》所载：西汉一代除吕氏诸侯外，其他各代相加亦不足70人，而且多集中在武帝之后。据统计武帝时9人，昭帝时6人，宣帝时20人，元帝时2人，成帝时10人，哀帝时13人， 计60人。
王子侯，高祖、吕后时所封甚少。文、景时为抑制诸侯王势力的膨胀，实施贾谊提出的“众建诸侯少其力”的方针，王子侯渐增。后武帝实施“推恩令”，制诏御史“诸侯王或欲推私恩分子弟邑者，令各条上，朕且临定其号名”，“自是支庶毕侯矣”。[1](p427) 据《汉书·王子侯表》，宣帝时所封为63人，元帝时为48人，成帝时62人，哀帝时9人，平帝时27人。 将尹湾汉墓有关侯国名册与《汉书》记载相对照，即可发现东海郡所辖多为宣、成时所封王子侯国。现将《尹湾汉墓简牍》中记载的18侯国表列如下页： 序号 所封侯国名称 王侯支属 始封时间 承嗣子孙
1 南城节侯贞 城阳共王子 武帝元朔四年三月乙丑 昭帝始元四年戴侯猛嗣，宣帝神爵元年元侯尊嗣，四年
釐侯充国嗣， 后顷倾遂嗣。六世侯友嗣，王莽时绝
2 兰旗顷侯临 鲁安王子 昭帝始元六年六月辛丑 子去疾宣帝神爵二年嗣，孙嘉甘露元年嗣；后曾孙位嗣
3 容丘戴侯方 鲁安王子 昭帝始元六年六月辛丑 子未央嗣；孙昭嗣；后绝
4 良成顷侯文 鲁安王子 昭帝始元六年六月辛丑 子舜嗣；孙原嗣；曾孙元嗣；玄孙闵嗣，后绝
5 平曲节侯曾 广陵厉王子 宣帝本始元年七月 子釐侯临嗣，孙连文嗣
6 昌虑康侯弘 鲁孝王子 宣帝神爵四年闰月 子奉世嗣；孙盖嗣；免
7 山乡节侯绾 鲁孝王子 宣帝神爵四年闰月 子丘嗣
8 东安孝侯强 鲁孝王子 宣帝甘露四年闰月 子拔嗣
9 建陵靖侯遂 鲁孝王子 宣帝甘露四年闰月 子节侯鲁嗣
10 都平爱侯丘 城阳王子 宣帝甘露四年十一月 子新嗣；孙堪嗣
11 建阳节侯咸 鲁孝王子 宣帝甘露四年闰月 子霸嗣；孙并嗣
12 都阳节侯音 城阳戴王子 元帝永光三年三月 子闳嗣
13 新阳顷侯水 鲁顷王子 成帝鸿嘉元年五月 子级嗣
14 阴平釐侯回 楚孝王子 成帝阳朔二年正月 子诗嗣，后免
15 郚乡侯闵 鲁顷王子 成帝阳朔四年四月 哀帝建平三年封为鲁王
16 建乡釐侯康 鲁顷王子 成帝阳朔四年四月 子自当嗣
17 口口
18 武阳 武阳顷侯丹 成帝鸿嘉元年四月封 永始四年炀侯甘嗣，十一年；元寿二年侯获嗣，更始元年
为兵所杀
由次表我们可以清楚看出如下三个问题：（一）东海郡所辖侯国除武阳侯外均为王子侯国，其中鲁王子侯占2/3，即鲁安王子3人，鲁孝王子5人，鲁顷王子3人，计11人。（二）从始封来看：武帝1人，昭帝3人，宣帝7人，元帝1人，成帝4人。宣、成二帝所封11人，占74％，可见其经历与功臣侯大致相同，即武帝时大多被夺爵削地，宣帝时方得以复兴。（三）由于简牍残缺，致使18侯国中有一列侯国名缺载。现与《汉书·地理志》所载东海郡内侯国相对照，可知此一侯国当为干乡。《汉书·王子侯表》载曰：“干乡节侯定，泗水勤王子，元帝永光三年三月封，侯圣嗣免。”尽管表中未言侯圣嗣位时间和在位时间，但《汉书·地理志》列干乡为侯国，可见圣在成帝永始、元延年间尚在位。而《汉书·王子侯表》所载承乡节侯虽封于宣帝甘露四年，其子德天嗣位，但因坐受赃于鸿嘉二年免，至成帝永始、元延年间承乡侯国已变为承乡县，故《汉书·地理志》不将承乡归于侯国。
