[摘 要] 炎帝和黄帝都是传说时代汉族先民公认的首领，也是汉族人民共同尊奉的至高始祖，汉族先民还把自己的文明和许多发明创造，都追溯到炎帝和黄帝身上，因此，汉族便世代自诩是炎黄子孙。有关炎帝和黄帝的一些历史传说，正好反映和折射出汉族先民起源上的多元性，以及他们早期生产、生活方式上各自的不同特点。古代华夏之所以视炎帝和黄帝之间的关系似同胞兄弟，可能是作为农耕民族的汉族先民，业已知晓游牧文化对于农耕文化，以及从游牧者或半游牧者的转入农耕生产，对古代华夏农业经济发展产生着重大的影响。

[关键词] 炎帝；黄帝；华夏；农耕；游牧

汉族是当今世界上人口最多的民族，据2000年5月28日，国务院新闻办举行的新闻发布会所宣布，目前汉族人口已经达到11.59 亿。另外，据20世纪80年代的不完全统计，约有2700多万分布在中国以外的海外华人，其中也以汉族占绝大多数。无论是中国的，还是世界各地的汉族，他们都称自己是华夏后裔、炎黄子孙。

汉族有着5000年以上绵延不断的文明历史，是当今世界上历史最悠久的民族。汉族先民，曾经依循中国古代所建的王朝称号，而被记称为夏人、商人、周人、秦人、汉人、唐人、宋人、明人，以及从春秋战国沿称下来的华夏等族名。然而，自周秦以来，惟有以“华夏”的记称历时最久、影响最大、涵意最深，所以汉族也就有了华夏后裔的称呼。

炎帝和黄帝都是传说时代汉族先民公认的首领，也是汉族人民共同尊奉的至高始祖，汉族先民还把自己的文明和许多发明创造，都追溯到炎帝和黄帝身上，因此，汉族便世代自诩是炎黄子孙。有关炎帝和黄帝的一些历史传说，正好反映和折射出汉族先民起源上的多元性，以及他们早期生产、生活方式上各自的不同特点。

本文依据古代华夏文献所记的部分传说，意在概述汉族先民尊奉的炎帝，实际上就是传说时代，沿江河流域发展农耕的汉族先民首领。古代华夏文献中传说时代的历史和人物，多经一代又一代的口耳相传，再由后世文人加工载录而成，因此在内容上不免支离破碎，而且有着明显的矛盾抵牾。不过，可以肯定的是，古代华夏对汉族先民传说时代的记述，尽管有其渺茫难解之处，但却绝非全然的荒诞之谈，它反映的正是传说时代汉族先民最早的“历史实体”。

如果说，炎帝“人身牛首”，“长于姜水”，反映的是以牛为图腾、兴起于姜水流域，从事牛耕农业的汉族先民。那么，炎帝的“初都陈，后居曲阜”，“崩葬长沙”，则应该是传说时代从事农耕的汉族先民，在炎帝率领下沿着江河发展农耕经济，开拓自己生产和生活范围的历史写照。

一、炎帝及其反映的汉族先民历史

古代华夏文献所记的炎帝传说，最早可能出现于成书在春秋战国之间的《左传》，昭公十七年：“吾祖也，我知之，昔者黄帝氏以云纪，故为云师而云名；炎帝氏以火纪，故为火师而火名；太昊氏以龙纪，故为龙师而龙名。”这段记载，其实可以视作是汉族先民，对自己民族的多元起源，及其形成之初三个主要部族的最早始祖，一种原始的认识和朴素的表述。在这段记载里，汉族的多元起源被明显地表述为：汉族先民是由以黄帝、炎帝和太昊为首的，三大氏族或部族集团融汇而成的。

同样，通过这段记载，我们可以窥视到在这三大氏族或部族集团中，“以火纪”的炎帝集团，借火的力量驱逐猛兽、烧掉荒草荆棘，以开辟农田，乃是开拓和发展农耕生产者的汉族先民。而“以云纪”的黄帝集团，与白云蓝天相伴，牧畜于草原荒郊，则是淳化鸟兽的游牧或半游牧者的汉族先民。至于集几种动物形象于一体的“龙”，所反映的乃是兴起、出没于沼泽树林中的禽兽，所以“以龙纪”的太昊集团，实际上应是与百兽为伴，并且驰骋狞猎于其间的汉族先民。

另一部先秦的文献《国语·晋语》，则是这样记述炎帝的：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。”是此之后，以炎帝为首的汉族先民和以黄帝为为首的汉族先民之间，便似《国语》的渲染那样，建立起一种以炎帝和黄帝代表的同胞兄弟关系，炎黄并尊的观念从而开始在古代华夏逐步确立起来了。

古代华夏之所以视炎帝和黄帝之间的关系似同胞兄弟，可能是作为农耕民族的汉族先民，业已知晓游牧文化对于农耕文化，以及从游牧者或半游牧者的转入农耕生产，对古代华夏农业经济发展产生着重大的影响。所以，居“轩辕之丘”荒野草原的黄帝率其部族，先是“迁徙往来无常处”，进而“时播百谷草木，淳化鸟兽虫蛾”，所代表并反映的，正是在传说时代由迁徙不定的游牧生产，经半农半牧，逐步进入定居农耕，并对古代华夏农耕社会的发展，产生过重大影响的那支汉族先民。

历史唯物主义的基本观点告诉我们，人类历史上第一次社会大分工就是农业和畜业的分工。汉族先民的早期的农业文化，主要产生于原始时代的采集经济，并与其周邻的狞猎业以及由狞猎发展而来的畜牧业，有着密切的依辅关系。因之，有的学者据此指出，炎帝和黄帝之父被记称为“少典”，其实反映的是，炎帝和黄帝都已是步入文明、具有典籍时代的汉族先民首领。

因此，我们有理由认为由少典和有蟜氏所“生”的黄帝、炎帝，实质上正是率领汉族先民，创造和发展农耕文明的两位父系始祖。汉族先民在自己这两位父系始祖的率领下，努力创造并发展了传说时代的农耕文化，迅速步入农业社会的历史门槛。而炎帝则是沿着江河流域，拓展农耕文化的汉族先民的首领和始祖。

二、炎帝是汉族先民中最早的农耕者首领

根据历史唯物主义观点分析，经世代口耳相传后加工载录的古代华夏传说，有着明显的支离破碎和矛盾抵牾的内容，但是它反映了传说时代汉族先民的“历史实体”。汉族先民所经历的传说时代，是个漫长的社会发展阶段，它既经历了从母系氏族社会向父系氏族社会的过渡，也经过了由结网捕鱼、采集狞猎到农耕生产的经济发展。

古代华夏文献所载的“盘古开天地”、“女媧补天”等传说，反映了汉族先民的创世时期。再经历了传说的“燧人氏”发明用火，进入了“伏牺氏教民佃渔”、“养牺牲以庖厨”和制嫁娶、造书契等重大的社会性变革，并在神农炎帝时，终以自己的农耕文化，登入了华夏文明的殿堂。

所以《史记·补三皇本纪》记载这段，由母亲社会转入父系社会、从采集佃渔业进入农耕生产的历史时，才明确的说：“女媧氏没，神农氏作。”“炎帝神农氏姜姓，母曰女登，有媧氏之女，为少典妃，感受神龙而生炎帝，人身牛首，长于姜水，因以为姓。”所以，我们也可以说，炎帝既是沿河流域拓展农耕文化的汉族先民的首领，也是传说时代汉族先民最早从事农耕者的始祖。

    1、炎帝神农氏的农耕文化

姜水，《水经注·渭水》条认为：“岐水又东迳姜氏城为姜水。”后来学者也多主张姜水

在今岐山之东，是渭水的支流之一。近几年，陕西宝鸡有些学者借助考古发掘、民间传说和地方民俗，再结合对部分文献记载的研究后提出，姜水应是陕西宝鸡的渭水流域。〔1〕 尽管沧海桑田、历史变迁，古代的姜水即在今陕西一带的黄河中上游流域，应该是传说时代以炎帝为首领汉族先民，创造沿江河流域拓展农耕文化的最早发迹地。