历代修史，皆重传记。每个历史人物都是他们生活的那个时代鲜活的人，有血有肉，有情感有品行，有作为有思想。撰写人物传，不仅要准确地反映其人一生的历史，评断其功过是非；而且要揭示其内心世界，给予本质性的认识。写人物最难处，应不同于写论文或专题研究的思维方法，即需将逻辑思维转换成形象思维，写出人物的个性，不可雷同，更不可千人一面，要完整、准确、真实地写出每个人物的本来面貌。
新修《清史》共收有清一代各类别人物3400余人。总的要求，一方面继承历代修史作传的优良传统，与二十六史相衔接；一方面坚持创新，突破传统的历史局限，反映当代史学的特点。本文仅就撰写人物传记的基本思路与撰写方法作初步探讨。实际上，也是个人工作的点滴体会，把它写出来，期待与参修《清史》的学者们共勉。
一、关于撰写传记的操作程序
按照新修《清史》的要求，凡人传的人物，必有一份正式文字成果，即传主本人的传记，还须编出该传主的《资料长编》(简称《长编》)，做传主的疑难问题的《考异》。这三项文字成果，实际是撰写传记过程中既有联系，又互为区别的三项工作内容。如何按科研程序进行操作，将有利于保证工作的进度和学术质量。
在实际操作过程中，其操作程序并不完全一致。例如，有的先写传记，然后做《长编》，最后做《考异》。有的先做《长编》，不继续做《考异》，就写传文。有的本应做《考异》，因为忽视此项工作而缺项，故传文中出现的疑异总是无法澄清。这些做法都不妥当，简言之，不符合操作程序。
正确的做法是：
首先，第一步必须先做好《长编》。从来任何学术研究，都必须从搜集史料做起。撰写人物传记也不例外，最大限度地搜集有关传主的资料，进行梳理、排比，编成传主一生的系列史料，为撰写其传记打下坚实的基础。进一步工作，实际是通过史料的搜集与整理，不断深入了解和认识传主。因此，做好这一阶段工作，十分重要，不可草率从事。那种草草看过一些史料，不加整理，又不编《长编》的做法，可以肯定是无法写好传记的。
其次，也就是第二步，或称之为第二阶段的工作，要在写好《长编》的基础上，做好《考异》。考什么?即提出什么样的疑难问题进行考辨?不能凭空想像，更不能随便提出一个不值得考的问题去做无效之功。简单地说，就是从《长编》中发现并提出疑异问题。所谓“疑异”，是指两种以上史料中，记载同一事，却有不同的说法，史实有明显出入，包括时间、地点、情节等，必经考异而后得其真实。将所有歧异处提出来，然后再分重要与否，有无必要，确定其应考之问题。要防止事无巨细全考，应有选择性地做《考异》。
再次，亦即第三步，在《长编》与考辨事实的基础上，最后写传文，可以保证史实不会有误，因《长编》史料充实，故传主的历史面貌也将更真实、更完整。
从史料人手，先做《长编》再做《考异》，最后成文，这是撰写传记的一个完整过程，应按其顺序进行操作，是符合撰写传记的要求的。事实已经证明，欲走捷径，尤其是倒置三者的内在关系，都会在传文中反映出来，不可能达到预期效果，可能会招致撰写之失败。
二、关于加强对史料的搜集与研究
对于学术研究而言，史料永远居于首要地位。一项研究之成败得失，从根本上说，将取决于史料的占有程度与研究水平。新修《清史》的总目标，要在各个方面超越《清史稿》。其中，史料的占有与具体应用，便是超越与创新的基础。
就《清史》传记要求，要在史料上狠下工夫，舍得花费更多时间做史料方面的工作，体现在如下两个方面：
一是史料的搜集与整理。举凡与传主相关及间接相关的史料，尽其可能，务必全面搜集。“搜集全”应是这项工作最基本的也是最高的要求。这就是说，不断扩大和开拓史料来源，尤其是发掘新史料，发现稀见史料，更为珍贵，是史料的重大突破，具有重大的学术创新与开拓的意义。
从有清一代所遗资料与撰写人物传的实际需要，其史料来源，大体包括：《清实录》、现存的清代档案，清官方自修的国史馆人物传与各类专史的《方略》(如《平定罗刹方略》等)、私家著述之人物传、清人各类笔记、方志、传主的家谱与碑记、墓志铭、诗文集、自记年谱与他人传记之年谱等；还有，遗留于今的传主故居，或存遗迹遗物，足资参考。今人的相关的研究成果，各类大小型的清人传记等，亦不能忽略。
从实际出发，不同级别、不同类型的人物，其史料来源则大不相同。如，清历朝军政大臣及在中央各机构任职之人，在地方的封疆大吏如总督、巡抚、布政使、按察使、学政，乃至府道一级的中下层官员等，其在官场之行迹，包括升迁调转等，皆存载于《清实录》与现存的皇帝硃批与本人的奏疏中。其史料之差别，仅是多与少，详与略而已。故撰写上述人物传记，必读相关的《清实录》与查阅档案。《清实录》应成为查找传主史料的一条主线，即从其出现(中进士、人仕途)之时起，直至在《清实录》中消失为止，必应逐年逐月逐日检索。以此为基础，再查档案。且不说北京一史馆所存档案如山积，即已出版的档案汇编之多，以至短时间内亦难以尽读!
新修《清史》还收录大量的“类传”，诸如文苑、学术、科技、工商、妇女、民族、循吏、孝义、忠烈、华侨、农民起义领袖、宗教、革命党人等等，这些人物很少在官府任官职，故在《清实录》及档案中，很难找到他们的踪迹。如循吏属地方基层官员，忠烈人物、节妇烈女等，为表彰他们的忠孝，树其榜样，偶见载《清实录》，点到为止，不载翔实的事迹；而“革命党人”作为“反叛”人物，更不叙其“业绩”。因此搜集这些类别人物的史料，《清实录》与档案就不能成其为重要来源，而应到他们的文、史、诗集、年谱、方志、家谱、私家著述包括笔记中去寻找。如，工商人物不仅失载于《清实录》，连《清史稿》也不予立传，只能从地方的经济史料、方志、家谱甚至到其故居挖掘史料，总之，要根据不同人物来确定寻找史料的来源。
二是对史料的研究。搜集与挖掘史料的过程，应是不断深化对人物了解与认识的过程。当史料搜集基本完成之时，也就是基本完成对人物的认识之时。当然，对传主的认识不可能一次性完成，即使在撰写传文的过程中还在不断深化认识。对传主的认识越清楚，定位就越准确，传文就更真实地再现传主的真貌。要达到这个效果，就必须对搜集到的史料努力展开研究与分析，这应贯彻于写传记的始终。
第一，正确判断传主的史料能否构成其一生的完整而系统的论述?根据传主的一生行迹，有无空白处?或者语焉不详，或者含混不清，经过史料摘编、排比，不难发现其内容缺陷或遗漏，表明史料搜集不足，再予补充；
第二，如前已说明《考异》，对史料进行辨伪存真，考其疑点、难点，厘清事实，就会避免传文中出现史实的重大失误。
第三，《资料长编》要远远多于传文的数倍，显然，《长编》中的史料不可能皆用于传文，这就有个取舍的问题。何者取?何者多取?何者舍弃?就要深入研究史料，取用那些直接记述传主，事实表述清楚的史料，而间接记述者为其次，能准确反映传主的行迹，或其思想、品行的史料，即能准确给传主定位的史料，无疑是应取用的有力“证据”。有两种或两种以上的史料记载同一件事，不能都取用，要选择版本，也以记载更直接、更翔实的部分为准。
总之，对史料必须进行严肃地甄别，认真地筛选，以决定取舍。这就是对史料研究的过程。在研究中，要“吃透”史料，才能正确使用。三、关于加强对传主人物的研究
在详细占有史料之后，能否对传主展开深入研究，透彻解剖传主的一生，作出正确的评价。一句话，就是真正地认识传主，给予一个准确地定位，又是传文成败的一个关键。
在已写的传稿中，有相当数量的传稿所写传主面貌不清，如，罗列人物的事迹，不分轻重，不分主次，好坏事并列，硬是拼凑在一起，难以对其人作出评价；有的开列传主的官场履历，很少写事；有的只见行为，不见其思想、作风等；有的将传主变为传文中的次要人物，而将次要人物变成了“主角”，颠倒了主次关系；有的对传主的是非及相关的重大历史事件，不置可否，不问是非，只是写其事，难见历史真相，不能给予本质性的认识。凡此种种，都反映对传主缺乏研究。一个最基本的问题：传主到底是一个什么样的人?认识模糊，写出传主人物，也是模糊不清。
那么，怎样展开对传主的研究?采取以下做法，应是可行的：
作为第一步骤，首先应认真研究《清史稿》中同一传记。要超越《清史稿》的水平，必须将所写的本传主研究明白不可，只有了解《清史稿》对本传主的定位、评价、叙事评略之别等等，才能自觉地认识到它的优劣、水平高低，这时，才有可能做到在哪些方面超越它。这还不够，还要认真审读清国史馆传记稿本(如果有本传的话)、《国朝耆献类征》、《国朝先正事略》、《八旗通志》、《清史列传》、《碑传集》等清与民初的多种大型人物传等，内有本传主的传记，既要读，更要研究，几种传文要相互比较，目的是进一步认识本传主的本来面貌，借鉴这些传记的优点，避免重复和失误。
近20多年来，当代学者对清代人物的研究，取得了系列进展，包括已撰大小型的传记等，他们的研究成果，尤其要吸收，反映当代的学术水平。
实质性的研究，是在第二步，即研究史料，认清其人，给传主定位。一是定身份，从传主的职务，可以确认属政治人物，还是军事人物?清代官职变化大，一生中，其职官常有变迁，如先后任六部首长，外放地方总督或巡抚，或又调回京供职等等。这从任职的时间长短、主要业绩等，可以做出判断，来确认其身份。一是定传主的实践活动；在哪个部门、哪个领域、哪个地方，都做了哪些事，属军政大事，还是小事?一定传主的品行、思想作风、习惯等，即个性特点。一是定好坏、是非，分清哪些方面为好事、坏事，哪些方面失误或错误?其原因是什么?一是定结论，是基本肯定，还是基本否定?或好坏参半?如此等等。还可以细分出多项，逐一定位。这要根据传主一生的经历及其为人特点，来确定该如何定位。实际上，这就是要多角度、多方面、多层次地考察传主，逐步深化认识，直到看得透，认识清，如同我们身边的一个人，对其一生行状了若指掌，如数家珍。如此，下笔有神，把握分寸，掌握详略，写每件事及定位，都达到适度而准确。
为新修《清史》承担传记项目，不能看成是写点人物的简历，加点事迹那么简单，首先应看成是一项学术研究，其研究对象，就是传主。对传主深入研究，应贯彻始终，或者说，贯彻全过程。事实证明，研究越深入，传稿的质量就越有保证。反之，就很难写好!
