满族是祖国民族大家庭的成员，在长期的发展过程中，曾对祖国的缔造做出过重要贡献，发挥过将持不同生产方式的两大民族集团融为一体的重要历史作用。

一

满族的名称是在明代末年（十七世纪初）才出现的。但是，它有着悠久的渊源。先秦古籍中所记的肃慎人，就是满族有史书记载的最早先世。汉代以降，不同朝代的史书上分别记载的挹娄（汉、三国）、勿吉（北朝）、靺鞨（隋、唐）、女真（辽、宋、元、明），皆是肃慎后裔，同时也是满族的先人。

在从肃慎到满族出现以前两千余年的漫长时间内，肃慎人的历代后裔，在祖国东北的“白山黑水”之间生息繁衍，开发了祖国的边疆，丰富了祖国的文化，谱写了诸多壮美的历史诗篇，也经历了复杂的演变过程。由于自然条件的差异，发展程度的不同，以及所受外来因素的影响有别，致使这一民族共同体的不同部分的发展，呈现出不平衡的状态。一方面，处于边远地带的部族长期保持着朴素的生活方式，过着“化外长为太古民”的生活；另一方面，也不断从这共同体中一次次分化出其他族人，形成新的共同体，建立政权。渤海和金，便是两个典型实例。在某些先进的部族进一步发展，逐渐和其他民族同化的同时，从后发的部族中又一次次分化出了新的先进者。几千年来，肃慎及其历代后裔的变化过程有力地证明：民族属于历史范畴，它将长期处于不断变化发展的过程之中。

追根溯源，满族先世肃慎人是我国东北地区最早见于记载的部族之一，居住在“不咸山”（长白山）北，东滨大海以及黑龙江流域的广大地区，早在传说中的舜、禹时代就和中原王朝建立了联系。周代时，肃慎人向朝廷贡献过“ 矢石奴”。周人在列举其疆土四至时，便声称“肃慎、燕、亳，吾北土也”。这充分说明远在春秋以前，肃慎人已臣服于中原王朝，并成为中原王朝疆土不可分割的一部分。

战国以后，肃慎人改称挹娄，而有时仍称肃慎。挹娄活动的区域，大致与肃慎同，包括今辽宁东北部，吉林、黑龙江东半部和黑龙江以北、乌苏里江以东的辽阔地带。挹娄人也用“ 矢石 ”猎取野兽。有农业，地产五谷，长于养猪，食猎肉、并以猪皮制作服装。能织麻布，用兽皮兽骨制成铠甲。工于造船，不时乘船向邻区进行掠夺。三国以后，挹娄人摆脱对夫余的从属关系，屡次来贡 矢石 ，直接臣服于中原王朝。

至北朝及隋唐时，史书分别以“勿吉”和“靺鞨”称呼肃慎、挹娄的后人。靺鞨人在政治、经济、文化上与中原地区的联系，比其先人更为密切。七世纪初，高句骊强盛起来，靺鞨白山、粟末诸部受高句骊的役属。唐太宗伐高句骊，大败之。白山部“众多入唐”，部分粟末靺鞨人迁营州，与先已移来营州的靺鞨人并居。武则天时，契丹首领叛乱，营州都督赵文 被杀，徙居营州的靺鞨人在首领乞乞仲象、乞四比羽的率领下东走。后至乞乞仲象之子大祚荣时，在松花江上游、长白山北麓一带，建立了政权（698年），自称振（一作震）国。振国居民以靺鞨人为主体，也有部分高句骊人。唐玄宗时，封大祚荣为“左骁卫大将军、渤海郡王”，“以其所统为忽汗州，加授忽汗州都督”。从此不称靺鞨，其辖区便以“渤海”为号。渤海建国二百余年，政治和军事制度均按唐制建立使用汉文。渤海王每次更迭承继，均受唐册封。玄宗以后，渤海与唐联系更加密切，贡使几乎每年必赴唐都长安，且经常派遣学生入唐求学，故而文化发达，史称“海东盛国”。

辽太祖天赞五年（926年），渤海政权被契丹贵族颠覆，改号“东丹”。而渤海遗民活动的记载在辽、金两代史籍中仍随处可见。为反抗契丹贵族的统治，渤海遗民曾几度割据一隅，先后建立过定安、兴辽等政权，但均遭辽统治者镇压。辽代，渤海人与汉人是南枢密院统治的主要对象（契丹本族人和其他草原部落则归北枢密院统治）。金太祖阿骨打曾云：“女直（真）、渤海本同一家”，反映了当时人对女真、渤海之相互认同。在金代猛安、谋克的组织中，就包括不少渤海猛安、谋克。经过长期的共同生活，这些渤海人日后逐渐与汉人或其他族人同化。

当渤海强盛时，部分黑水靺鞨人为其役属；及其衰弱时，摆脱其统治，于后唐庄宗同光二年（924年），复与中原王朝建立联系。渤海亡后，辽统治者南迁渤海遗民，黑水靺鞨亦随向南伸张，并代渤海而兴。契丹人称黑水靺鞨为“女直（真）”，此后，女真这一称呼逐渐代替了靺鞨。

辽王朝把女真人区别为“熟女真”和“生女真”。“熟女真”渐与同处的其他族人同化，而“生女真”比较落后。北宋初，生女真完颜部经过频繁的兼并战争，到北宋末年时，将女真各部落逐渐统一起来。1115年，以完颜部为核心的女真人，从首领阿骨打反抗辽王朝奴役，建立政权，取国号为“金”。

1125年，金女真贵族与北宋联合灭辽。其后，女真贵族又推翻北宋，迁都燕京（今北京）。金之统治区域南达淮河，北至外兴安岭，东临海岸，西以“界壕”与蒙古为邻，成为历史上与南宋并立的中原王朝。而大部分女真人也陆续迁入中原定居。

入主中原以后，女真人迅速接受与汉族融为一体，到金朝后期，进入中原地区的女真人的民族特点已基本消失。1234年蒙古灭金以后，把中原地区的女真人列为广义的“汉人”之内，即说明他们与当地汉人已无显著差别。

金统治时期，大量的汉人被徙东北地区，边远的少数民族有的移居松花江中游金上京一带。在金统一的政权管理下，中原与东北的界限被打破，两区的各方面交流大大加强。但与中原地区相比，东北地区的发展仍较落后。在留居东北的女真人中，发展水平也不致。

金亡以后，东北地区的女真人，转而成为元辽阳行省所属各路下的居民，受其统治。元世祖几次在对宋战争中 “签女直、水达达军”，以补充其兵源。宋亡后，元世祖在对外战争中，又屡次征调女真人从征。