５００年前，中国历史已经演化现代化启动的形势，明朝中后期，中国产生了资本主义萌芽，但因为政府的原因，中国与世界现代化的发展失之交臂。 １９世纪，中国形势紧迫，先进的中国人开始了自觉的现代化启蒙，洋务运动、戊戌变法、辛亥革命、“五四”时期胡适、陈独秀、李大钊等激进民主主义者大力推动西方现代化文明在中国的传播。 自公元１４、１５世纪，世界开始走向一个整体，现代化的启动成功与否，成为进步和落后的重要区别点。适应国际形势，认真研究世界历史上现代化启动的成败，对我们当今国家建设有着重大借鉴意义。 现代化启动，与自然科学的启动有着不同含义。历史上的现代化启动是一个过程。在西方，这个过程基本出现在工业革命完成前。资本主义萌芽是启动的开始，但并非资本主义萌芽都能启动成功。他的启动成功主要取决于三个原因：１、自然资源，２、历史机遇，３、国家政策。 １５、１６世纪，世界的东西两端均产生了资本主义萌芽，中国是明代江南一些地方的丝织业出现的资本主义萌芽，西方则是指的在意大利、尼德兰、英国等地毛纺织业中出现的资本主义萌芽。两者相比较，西欧的资本主义萌芽存在自然资源的优越性，西欧的地理位置利于摆脱关税盘剥，水上运输方便降低成本，这些都相应的增强了产品竞争力。历史的发展已经明确的证明了这一点。 西方最早的纺织工业中心起初不在西欧，而是在意大利的弗兰德尔。弗兰德尔的纺织技术高超，但是由于气候原因，他的原料羊毛只能从英国进口。意大利因为纺织业而盛极一时，在此基础上产生了资本主义萌芽，最早呼唤了资产阶级的思想文化运动——文艺复兴。但是地理大发现，新航路的开辟使商路迅速产生转移，从地中海沿岸转移到远洋航行时代更便利的大西洋东岸，意大利的资本主义萌芽夭折了。对弗罗伦萨的考察结果认为原料的缺乏最终使其衰落，也就使得以文艺复兴为背景的意大利不能最早产生工业革命。英国与意大利的处境却相映成趣。英国传统制呢业发达，温带海洋性气候适宜多滋牧草的生长，从而支撑了英国的养羊业的发展，为资本主义萌芽的手工业发展提供了充足的原料供应。既而英国政府严格限制羊毛原料的出口，更加速了意大利的衰落。 在中国，最早出现海上发展的趋势。宋、元、明各时期的海上发展迅速，造船业日益发达，指南针应用于航海大大提高了远洋航行的能力。明朝郑和下西洋一度繁荣，昙花一现。假定中国的控海权维持，必然能促进国内经济的发展、市场的广大。 地理大发现对一些国家不是机遇而有可能恰恰成为其衰落的促因。世界市场扩大使羊毛生产国控制羊毛的出口，而转为出口成品，因此像弗罗伦萨等进口原料的商业区必然衰落。 西班牙的情况最初与英国相仿，发展的历史机遇比英国更幸运，最先发现美洲，掠走大量金银。其不发展的主要原因是其国家政策：西班牙将掠夺所得的金银财富大量用于维持庞大的官僚机构和对外战争的消耗。同时，王室、贵族和大商人将大把的钱财花在进口各种商品，以满足其奢侈生活的享受上，而政府不加限制，因之更阻碍了国内工商业的发展，使毛类加工业萎缩甚至达８０％。资本主义萌芽需要政府扶持和支持，而西班牙国内五个人一个官的社会政治制度严重助长了腐败奢侈现象的滋生。金银在西班牙没有起到应有的作用。如果说意大利的衰落，既无天时，也无地利，那么西班牙则是天时地利皆好而缺乏人和——政府政策。 中国的资本主义萌芽是在专制王权的压制下夭折而失去机遇破产的。朱明王朝重本抑末，制定建立安定国民的重农抑商政策，在面临海上骚扰和危机时，闭关锁国政策是其必然结果。“禁海”是对民间而言，而官方，如：郑和下西洋，其目的性质绝不同于西方的地理远航，（中国走出了南洋却没有走向世界，而西欧走出地中海却发生了历史性的突破〈罗荣渠〉）只是为了扬国威，并还一掷千金，加重了国内人民的负担。