《彖》云：
明入地中，明夷。内文明而外柔顺，以蒙大难，文王以之。利艰贞，晦其明也。内难而正其志，箕子以之。
显然，《彖传》作者解释《明夷卦》已失去了本卦质扑的“返本归根”的思想。但《彖传》作者在释文中举出文王和箕子两人遭受大难的例子当是有所本的，说明《周易》作者收集的《明夷》卦爻辞中是包括“文王明夷”和“箕子明夷”两个故事在内的，其所反映的乃是文王和箕子两人一生中最凶险或最悲惨的遭遇。且从本卦卦辞“利艰贞”一语来看，最终都能逢凶化吉，还归本位。
文王明夷的故事
第一爻：
初九，明夷于飞，垂其翼。君子于行，三日不食。有攸往，主人有言。
此爻应是文王赴殷都被囚前所作。
如《彖》所说，“文王明夷”的故事所反映的乃是文王一生中所经历的最凶险的遭遇，而文王平生所遭遇的最凶险的事情莫过于被殷纣囚于羑里了。据《史记》载，周文王阴行善政，诸侯贤士多归之，崇侯虎谮文王于纣，殷纣王乃诏文王并囚之于羡里，此应即爻辞“有攸往，主人有言”之谓了[10]。大约文王接到殷纣诏文后，卜了一卦，遇“明夷之谦”。内卦由离变艮，为“火<离为火)焚山(艮为山)山败”之象(见左昭五年《传》)，凶险之甚。但卦象“明夷于飞，垂其翼“一是”象日之动”，君子可行；二是当“日出(生)”之位，可绝处逢生，又
为“归位”之象；故文王决定入虎口朝见纣王。“君子于行，三日不食”应是卦象要求的，谓君子只有饿着肚子走路，三日不吃饭，合于“旦日为三”之数(已见上)，方可感动神明，逢凶化吉，攸有所归了。
第二爻：
六二，明夷，夷于左股。用拯马壮，吉。
《易·艮》：“艮其腓，不拯其随。”王弼注：“随谓趾也，止其腓，故其趾不拯。”孔疏：“拯，举也。”“其趾不举”即“不走”也：“拯马”应即《繇》诗及金文常见的“走马”(“拯”、“走”照精准双声、蒸侯旁对转)。由于此条爻卦为明夷被射伤左股之象，故云“用拯马壮。”窃以为此爻为文王脱离“羡里之囚”前所卜。据《尚书大传》等书载，殷纣虽接受了周臣的重赂，答应放
文王归国，但谗臣在侧，随时有变卦的可能，故卦象要文王以轻骑走脱虎口为上(壮)，可获吉兆。
第三爻：
九三，明夷于南狩，得其大首。不可疾贞。
如上所考，“明夷于南狩”的“明夷”喻王，于本爻当指文王。下文“大首”依《小孟鼎》假“首”为“兽”又假“兽”为“酋”(见《大系考释》)之例应释为“大酋”。爻辞盖谓文王如果南狩的话，可以得到一位大酋长的支持，但不可操之过急。由于此爻属于“文王明夷”之卦，因此亦当与文王被囚羡里一事有关了。
史传文王化行南国，说出毛诗序。一般人认为毛序乃为汉代经师伪作，故不可信。然若以文王无化行南国之事，文王死后，武王伐纣，何以有南方庸、卢、彭、濮、巴、蜀等国参加[11]?若以文王有化行南国之事，为何它书不载?且据《尚书大传》载，文王返国后，“一年断虞芮之质，二年伐于，三年伐密须，四年伐畎戎，五年伐耆，六年伐崇，七年而崩，”那有时间南顾。
后学以为文王确有化行南国之事，但不在归国之后，而应在由羑里的返国途中，即明夷卦爻辞“明夷于南狩”是也。
据《汉书·地理志》载，文王被囚的羡里在汉汤阴县，其西为殷都，而从大行到龙门西河均为殷之封国，其中位居河西梁山的崇，大荔许原的许以及位于今山西芮城县的古魏国还是周国的死敌[12]，因此，文王离开羡里后若抄近路西行回国是很困难的，随时会有生命危险，且一旦纣王醒悟过来，也极易被抓获。而南行绕道回国，虽也担风险，但因出于殷纣与敌国之所料，可取得出奇不意的效果。且越过汝水就进入南国疆域，这些南方国家同周国一样都曾受到殷的挞伐[13]，——从《史记·吴世家》记太伯仲雍奔荆蛮及《楚世家》载楚鬻熊“子事文王”[14]等史实来看，殷朝晚期，南国诸邦与周关系较好，因此，文王绕道南国不仅可安全返国，而且可乘此机会与江汉诸邦重修旧好，共同对付殷国。
通过以上分析，可以断定明夷卦第三爻当是文王脱离获里之囚后所卜。爻辞中“得一大酋”当指楚祖鬻熊，——文王极有可能是在鬻熊的支持下得以交结江汉酋豪，“化行南国”的。此行解除了周国南顾之忧；故文王返国后得以集中精力北伐东征；其后武王伐纣，有南方六国从征焉!
箕子明夷的故事。
第四爻：
六四，入于左腹，获明夷之心。于出门庭。
闻一多谓：“六二，‘明夷，夷于左股’即毛传所谓‘射左髀(髀股通)，达于右月禺，为下杀’者。”“六四，‘人于左腹，获明夷之心’即毛传所谓‘自左腹而射之，达于右脶)，为上杀’者。”并说“获犹中也，……‘获明夷之心’又即何休注所谓‘(自左膘射之，达于右髃)，中心死疾者矣”[15]。然毛传，何休所言盖为宗庙、宾客、庖厨之事，与明夷卦六二、六四爻辞所言显然不是一回事，——后者当属鸟卜之类[16]，但二者之间的认识基础应该是一致的，即“自
左膘(腹)射之，达于右髃(肩)、中心死疾者为上卦，以“射左髀(股)，达于右朋(肩)”为下卦。当然，以筮数占吉凶的周易也不同于以鸟等物占卜的杂卦，但二者都是为了释疑的，故可相辅相成也。由此推测，“明夷，夷于左股”及“人于左腹，获明夷之心”都是借用鸟卜之象而言的。
六四，“人于左腹，获明夷之心”虽为上卦，为大吉之象，但所占卜之事却不大妙，这表现在下句“于出门庭”一语中。闻一多说：“于谓为呼，《孟子·万章上》‘号泣于吴天，于父母。’《列女传·有虞二妃传》于作呼”(同上注)。舜不见爱于父母，往耕田，嚎啕大哭，呼苍天，呼父母，此条爻辞作者所卜之事虽得太阳神之心，但却呼号着踊出门庭，恐怕不是什么好事吧?疑与下卦爻辞中“箕子之明夷”有关。 ·
第五爻：
六五，箕子之明夷。利贞。
“箕子之明夷”原本当为卦名(“贞”指本卦)，《周易》作者在编排时把他放在《明夷卦》第五爻。“之”在这里当作动词用，相当“往”，则此爻中的“明夷”当为国名，即指太阳国：“箕子之明夷”即箕子(率族人)往太阳国的意思。《尚书大传》卷三载：
武王胜殷，释箕子囚。箕子不忍周之释，走之朝鲜。
《史记‘匈奴传》：“朝出营，拜日之始生(出)，夕拜月。”可知“朝”厝平旦，与夕相对。《说卦》：“震……为蕃鲜。”注：“鲜，明也。”《易·离》疏：“日为明”：“朝鲜”义即“初升的太阳”，作为国名则指日出的地方，即明夷——太阳之国也(参见第二部分)。其国在今燕山以南，故渤海(包括汉勃海郡)以此，今北京市一带[17]。
儒家崇尚仁政，他们把周武王灭殷这一奴隶主征服战争说得仁慈得不得了。然据《书·武成》披露，牧野大战，周军受到殷民顽强的抵抗，致使“流血漂杵”(《武成》因此被指责为伪书)。又据《逸周书·世俘解》披露，周武王在攻陷纣都朝歌后，并不象孟子所说的那样仁义，而是违背历史惯例，手刃商王纣，其后又派兵遣将，四出烧杀掠夺，攻城略地，“凡憝(灭)国九十有九国”，其中就有箕子封国：《庄子·大宗师》[释文]《尸子》说：“箕子胥馀。”据后学考证，箕子胥馀就是殷周金文常见的“亚其侯 ”。“ ”，经典俱假作“疑”，从“吴”
得声，读若“馀”(同上注)。《尔雅·释诂》：“烈、 、馀也。”《方言》一：“陈郑之间日 ，晋卫之间日烈，秦晋之间日肄，”《尸雅·释诂》：“肄，馀也。”而《国语·鲁语》“烈山氏”，《礼记·祭法》作“厉山氏”。“厉”力口石为“砺，《广雅·释诂》三：“砺，磨也。”是古“馀”“烈”，“厉”、“磨”皆一音之转：箕子胥馀国就是《逸周书·世俘解》所载周武王命陈本所伐磨国。(其后箕子迁国朝鲜，周成王封召公后于燕，夺取朝鲜国部分土地，故燕有“磨室”和“亳”[18]。可见箕子胥馀国是在周大军的进攻下被迫举族北迁的：《尚书大传》所言“箕子不忍周之释，走之朝鲜”完全是骗人的鬼话。
无须置疑，《明夷卦》第四爻应是在周大军的进攻下，箕子为了保族保种决定举族逃亡时所占的一卦。因为要逃离故土，故所占之卦虽得太阳神之心，但举族上下痛心疾首，哭号着涌出门庭[19]。第五卜可能是箕子举族逃出周军包围后所卜，贞问向什么方向，什么地方逃亡。贞问的结果是向明夷——太阳升起的地方逃亡有利，故其后建国名曰朝鲜。
第六爻：
上六，不明，晦。初登于天，后入于地。
“不”，西周铜器大丰鼎、小盂鼎等铭文及《诗·清届》多假为“丕”。《说文》：“丕，大也。”“丕明”就是“大明”，亦即“明”；“丕明、晦”就是《天问》所云“由明及晦”者，都是指日——“明夷”而言的，故下文云：“初登于天，后入于地”也(日登于天为“明”，日入于地为“晦”)。于人事则意味着文王和箕子都脱离了虎口，并经历了千难万险，犹日之丽天，最后都返归了
本位：建立了周王朝和朝鲜国。
《周易》是我国古代一部博大精深的著作。后学初窥易门，故只选择了学者们乐道的《明夷》一卦，并不自量力，试图借用民族学和考古学资料，力求把《周易》放在《周易》产生的那个时代里，以探求明夷卦爻辞的真谛。不妥之处，务请专家们批评指正。
