鸦片战争中，林则徐、邓廷桢坚决主战，但是由于投降派的懦弱和掣肘，鸦片战争最终失败。林则徐、邓廷桢都用词来抒发他们对国家的担忧和“忠而被谤”的哀怨。因此谭献评邓廷桢《双砚斋词》云：“邓嶰筠督部《双砚斋词》……忠诚悱恻，咄唶乎骚人，俳徊乎变雅。“将军白发”之章，“门掩黄昏”之句，后有论世知人者，当以为欧、范之亚也。”[10]献以屈原之忠爱之心，变雅之哀怨之声来比喻邓廷桢之词，表现了对其人的崇拜之情。

　　清咸丰元年（1851），洪秀全领导拜上帝教的会众在广西金田村起义。几年中，太平天国即以雷霆万钧之势席卷大江南北，战旗所指，无不披靡。所有的封建知识分子在这场革命战争的烽火之前都感到极度惊恐，绝大多数是站在它的对立面。当然，他们受到的严酷打击也是不容置疑的。这些知识分子既顽强地抵抗农民革命风暴，又有对现实的不满，在这股汹涌澎湃的大潮面前表现出了种种惊悸和深层悲哀，从另一角度折射着时代的巨变。表现这一陵谷变迁的词，也应为视为“词史”之一页而应予以重视的。这时期作者众多，最主要的是被谭献誉为“倚声家老杜”的蒋春霖[11]。

　　蒋春霖的《水云楼词》，绝大多数反映太平天国起义给社会带来的动乱，封建文人在这场革命之前的痛苦哀怨，以及敌视太平天国革命的思想。但是如果不去苛责他的政治偏见，那么他写的那些与这场战争有关的作品应该是上乘佳作。《水云楼词》的造诣在于抒发深沉的离乱之情而又不失清虚含蓄之致。例如在太平天国定都南京后，他写了一首《木兰花慢》纪之。

木兰花慢·甲寅四月，客有自金陵来者，感赋此阙

　　破惊涛一叶，看千里阵图开。正铁锁横江，长旗树垒，半壁尘埃。秦淮，几星磷火，错惊疑、灯影旧楼台。落日征帆黯黯，沈江戍鼓哀哀。
　　安排，多少情才。弓挂树，字磨崖，甚绕鹊寒枝，闻鸡晓色，岁月无涯。云埋蒋山自碧，打空城只有夜潮来。谁倚莫愁艇子，一川烟雨徘徊。

　　这里写一个从南京城逃亡而出者，时间正是太平天国定都后一年。江上岸边军阵森严，昔日灯红酒绿的地方只剩“几星磷火”。“清才”无处安排！封建文人还在牵挂着秦淮灯火、莫愁艇子。表现了战争的荡涤力和文人的渺茫感，很真实的反映了当时社会现实和文人的心态。这首词写得并不质实，把凄怆惨苦之境写得空灵含蓄，这正是蒋春霖的过人之处。

　　蒋春霖在鸦片战争之时，有感于外敌入侵，国政混乱，也写了一些表现爱国主义精神的作品。其中有一首是英国侵略者占领镇江后写的：

木兰花慢·江行晚过北固山

　　泊秦淮雨霁，又灯火，送归船。正树拥云寒，星垂野阔，瞑色浮天。芦边。夜潮骤起，晕波心、月影荡江园。梦醒谁歌楚些，泠泠霜激哀弦。
　　婵娟。不语对愁眠，往事恨难捐。看莽莽南徐，苍苍北固，如此山川。钩连。更无铁索，任排空、樯橹自回旋。寂寞鱼龙睡稳，伤心付与秋烟。

　　作者经过北固山，也会和辛稼轩一样发出“千古江山，英雄无觅孙仲谋处”的感慨。国家贫弱，海防形同虚设。英国殖民者的战船在祖国的领海横行霸道，作者慨叹“更无铁索，任排空、樯橹自回旋”，“伤心付与秋烟”，表现了作者深沉的哀痛。

　　光宣之际，国事日危，而词人辈出。其中最为著名的，有、临林桂王鹏运、高密郑文焯、归安朱祖谋、以及临桂况周颐，他们被誉为晚清词学“四大家”。他们的风格虽然不同，例如朱祖谋之词风“隐秀”，而郑文焯之词风“疏散”，但他们同处于晚清那个风雨飘摇的时代，感时伤事之情，家国身世之悲，寄托于词，使词的创作出现了又一番繁荣景象。中日甲午海战，北洋海军一败涂地，和战之议，众说纷纭。况周颐在《蕙风词》中有一阙记之云：

摸鱼儿·咏虫

　　古墙阴、夕阳西下，乱虫萧飒如雨。西风身世前因在，尽意哀吟何苦？谁念汝，向月满花香，底用凄凉语？清商细谱。奈金井空寒，红楼自远，不入玉筝柱。
　　闲庭院，清绝却无尘土。料量长共秋住。也知玉砌雕阑好，无奈心期先误。愁谩诉，只落叶空阶，未始销魂处。寒催堠鼓。料马邑龙堆，黄沙百草，听汝更酸楚。

　　甲午战败，原因很多，但是李鸿章为首的投降派的消极备战，负有主要的责任，朝野上下，批评李鸿章的呼声很高。御史安维峻上书请斩李鸿章以谢天下，时人誉为“陇上铁汉”。慈禧太后非常愤怒，逼迫光绪皇帝处置安维峻，光绪皇帝无奈，把安维峻发往张家口军台，天下人一时都很激愤，为安维峻抱不平。京城大侠“大刀王五”自愿为其保镖。王鹏运对安维峻的壮举也非常赞赏，在安被贬以后，不顾自己的利害，写词送别安维峻。《半塘定稿》中，有《满江红》一阙记此。

满江红·送安晓峰侍御谪戍军台

　　荷到长戈，已御尽、九关魑魅。尚记得、悲歌请剑，更阑相视。惨淡烽烟边塞月，蹉跎冰雪孤臣泪。算名成、终竟负初心，如何是。
　　天难问，忧无已。真御史，奇男子！只我怀抑塞，愧君欲死。宠辱自关天下计，荣枯休论人间世。愿无忘、珍重百年生身。君行矣。

　　王鹏运的悲慨情绪从词中可见。这首词情思饱满，笔锋健劲而不发露无余。把对安维峻的崇敬，对保守派误国的愤慨非常真切的抒发了出来。

　　清政府有惩于甲午之败，想学习日本的“明治维新”和俄罗斯的彼得大帝改革，以求变法图强。光绪皇帝与康有为等共同议定变法事宜，主要由光绪帝的师傅翁同和支持，招致慈禧太后等守旧派的忌恨。一八九八年六月十一日光绪帝下诏宣布变法维新，一切都在探索阶段，需要象翁同和这样资格老成的大臣的支持，但是六月十五日翁同和忽然被开缺回籍。这是因为慈禧太后害怕光绪帝变法成功，失去手中的权力，所以逼迫光绪帝把翁放归原籍，剪去光绪帝之羽翼。这时候王鹏运正在京中，耳闻目睹了西太后险恶的用心。有咏史二阙以记之：

鹧鸪天·读史偶得率成二阙

　　册载龙门世共倾，腐儒何意占狂名。武安私第方称寿，临贺严装促办行。
　　惊割席，忆横经。天涯明日是春城。上尊未拜官家赐，头白江湖号更生。

　　群彦英英祖国门，向来宏长数平津。临歧独下苍生泪，八百孤寒愧此君。
　　倾别酒，促归轮，壮怀枉自托风云。剧怜彩鷁乘涛处，亲见蓬莱海上尘。

　　《半塘定稿》中咏史之作尚多，都是借咏史来写当时的朝政。